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被称为北极光的壮观景象是地球极光的一个例子，它发生在地球两极附近。现在科学家们发现，红色星球也展现了自己令人眼花缭乱的光秀——一种以独特方式驱动的光秀。
地球和另外四个行星（木星、土星、天王星和海王星）上的极光是太阳风中的带电粒子与行星磁场相互作用的结果，随后激发了大气分子。在没有磁场的金星上，极光是由太阳风粒子直接激发大气分子产生的。法国国家科学研究中心航空学服务部的让-卢普·贝托克斯和他的同事使用火星快车卫星上的紫外线光谱仪（SPICAM）观测到了火星极光。与其他大型行星的星空表演不同，火星的星空表演发生在两极附近，而红色星球上空的光秀则出现在行星地壳中磁化岩石的区域周围。“火星没有内部产生的、行星尺度的磁场，”研究合著者、亚利桑那大学的比尔·桑德尔解释说。“它有所谓的‘地壳磁异常’，散布在火星表面周围，这是据推测火星年轻时活跃的行星尺度磁场的遗迹。”
根据今天发表在《自然》杂志上的一份报告，观测到的极光跨度约 30 公里，出现在地表上方约 130 公里处。作者指出：“这对应于太阳系中以前从未见过的独特类型的极光。”