套用莎士比亚的话来说：地球和岩石中所蕴藏的恐龙比现代古生物学所梦想的还要多。宾夕法尼亚大学的解剖学家彼得·多德森和斯沃斯莫尔学院的统计学家史蒂夫·王根据迄今为止的发现修订了早先的估计，预测仍有 71% 的恐龙属（个体物种所属的组织分类）尚未被发现。多德森说：“可以肯定地说，今天出生的孩子可以期待在恐龙古生物学领域取得丰硕的成果。”
在过去十年中，随着新的化石床和研究人员进入该领域，恐龙属的发现速度几乎增加了两倍。“自 1990 年以来，平均每年描述 14.8 个属，而 1970 年至 1989 年间平均每年描述 5.8 个属，1824 年至 1969 年间平均每年描述 1.1 个属，”研究人员在提交该发现的论文中写道，该论文于本周在线发表在《美国国家科学院院刊》上。多德森和王将这些数字代入一种称为基于丰度的覆盖率估计器的统计方法中，该方法已成功用于估计其他动物的多样性。他们的计算表明，恐龙应该有 1,844 个属——高于多德森 1990 年估计的 1,200 个属。截至今年 5 月，仅发现了 527 个属。
这种统计方法依赖于稀有属的数量——研究人员从文献中收集到的现存物种少于 10 种的属——来估计所有属的总相对丰度。这些数字似乎还表明，随着恐龙接近其不可避免的灭绝，多样性并没有下降，而是在漫长的岁月中保持相对稳定。研究人员向前推断，预测我们正在进入恐龙属的黄金时代，大约 75% 的恐龙属将在未来一个世纪左右被发现。
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当然，研究人员指出，考虑到恐龙的发现依赖于恐龙死于有利于化石化的地区，这一估计可能仅仅是被发现的属的最小数量。多德森不得不将其先前的估计向上修正了大约 50%。他说：“我绝不会认为这个预测，无论在统计学上多么可靠，都是关于恐龙多样性的最终结论。这是我们使用现有数据可以做出的最佳估计。”