黄石国家公园的大部分地区是一个巨大的塌陷火山，或者说是一个破火山口。在大约64万年前的一次巨大喷发中，这座火山喷出了大约240立方英里的岩石、泥土、岩浆和其他物质。大约7万年前，其最后一次喷发用熔岩流填满了那个巨大的洞穴。此后，该地区一直处于不安的平静状态，地表在过去的几十年里交替上升和下降。新的卫星数据显示，这种隆起和沉降是由地表下岩浆的移动引起的，这可能解释了为什么公园的北部边缘持续上升，而破火山口的南部部分正在下降。
美国地质调查局的查尔斯·威克斯、丹尼尔·祖里辛及其同事研究了欧洲航天局ERS-2卫星在两次飞越公园期间拍摄的破火山口雷达图像。科学家们使用一种称为干涉测量的技术——通过将来自两个不同视点的雷达测量结果结合起来以测量高度——证实了地面测量结果，这些结果表明地表正在上升。但图像还显示，一个大致12英里宽的圆形区域，中心位于破火山口的北部边缘，仍在上升，而其南部的陆地正在下沉。根据今天《自然》杂志公布的数据，这种隆起的来源位于地下七英里以上。
因此，祖里辛解释说，岩浆运动一定是地表上升和下降的原因。“它的深度太深了，不可能是由热液系统的压力造成的，”他说。“少量岩浆要么向上移动或侵入到[七英里]的深度，要么可能它已经在那里并被加压。”
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虽然之前的研究已经暗示黄石公园下方有新的岩浆在移动，但祖里辛表示，这代表了第一个令人信服的证据。这种岩浆运动还可以解释最近的地表现象，包括新的裂缝和温泉，以及间歇泉蒸汽船更频繁的喷发。“如果你对[七英里]深处的源头施加压力或增加体积，你就会使地面处于张力之下，这将有助于新的裂缝为以前无法到达地表的热水提供通道，”他补充道。
这种新的岩浆并不意味着黄石公园在不久的将来会再次喷发；更明显的迹象，如更多的地震、更集中的地面变形和火山气体的逸出，才会指向这一点。但这确实表明，世界上最大的火山系统之一仍在持续活动。“我们不知道下一次事件是会延续填满破火山口的一系列熔岩流，还是会开启一个创造新破火山口的新周期，”祖里辛说。“喷发的时间间隔足够长，下一次喷发在我们有生之年或近期发生的可能性非常低。另一方面是：该系统已经活跃了数百万年，并且在某个时候会再次喷发。”