非洲岛国马达加斯加不断涌现出惊人的化石，而发表在最新一期《自然》杂志上的两份报告又揭示了引人入胜的新发现。这些拥有7000万年历史的标本为我们深入了解曾经在地球上行走的一些最大和最小的脊椎动物提供了关键的见解。
在第一份报告中，纽约州立大学石溪分校的凯瑟琳·福斯特 (Catherine Forster) 和明尼苏达州科学博物馆的克里斯蒂娜·柯里·罗杰斯 (Kristina Curry Rogers) 宣布发现了一具近乎完整的骨骼，代表了一种新的蜥脚类恐龙。这种生物被命名为Rapetosaurus krausei，名字来源于马达加斯加民间传说中的一个神话人物和探险队领队大卫·克劳斯 (David Krause)（也在石溪分校），它属于一群被称为泰坦巨龙的恐龙。重要的是，Rapetosaurus 为我们提供了迄今为止关于这种食草巨兽的最佳图像。“对于研究这些巨兽的古生物学家来说，特别令人沮丧的是，我们一直不知道泰坦巨龙的头骨是什么样子，”柯里·罗杰斯评论道。“Rapetosaurus 让我们第一次从头到尾地看到了泰坦巨龙。”
在第二项研究中，克劳斯描述了一颗微小的化石臼齿，它对科学家们理解早期哺乳动物的生物地理学和板块构造具有重大的意义。这颗牙齿的显著特征表明它属于有袋哺乳动物。正如克劳斯指出的那样，它代表了马达加斯加唯一的有袋动物，无论是化石还是现存的。
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关于哺乳动物进化的一个主要理论认为，有袋动物和有胎盘动物（我们所属的群体）起源于北半球，后来通过南美洲传播到冈瓦纳南部超大陆。如果像新标本表明的那样，有袋动物在白垩纪末期就已经到达马达加斯加，那么它们最有可能通过南极洲进入马达加斯加。这表明南美洲、南极洲和马达加斯加的连接时间比大多数板块构造模型估计的要晚得多。这颗牙齿的发现也进一步证实了这样一种观点，即今天栖息在马达加斯加的哺乳动物的祖先，它们都是有胎盘动物，在白垩纪晚期并不在岛上。相反，克劳斯总结说，这些生物很可能是在白垩纪之后到达的，并且“可能涉及到跨越重要的海洋屏障”。