两辆空车并排怠速停着。吉姆和巴兹各自进入他们的车，关上车门，将油门踩到底，径直冲向悬崖边。下面的峡谷映入眼帘——他们应该在汽车跃入深渊之前各自从驾驶座上跳下来，但第一个弃车逃生的人就输了。在最后一刻，吉姆猛地打开车门，跳到地面上。巴兹等待的时间太长，坠落到悬崖边，必死无疑。
在《无因的反叛》中，詹姆斯·迪恩饰演的角色吉姆象征着 20 世纪 50 年代动荡不安的年轻一代，他们为了寻找自己的身份而走向极端。青少年将冒险行为推向极限，毫无意义地将自己的生命置于危险之中。然而，这种追求危险的欲望跨越了每个时代、年龄段和社会阶层。例如，鲁莽驾驶在世界各地的公路上都很常见。登山者紧贴陡峭的岩壁，滑雪者冲下陡峭的斜坡，已婚人士发生秘密婚外情，聚会者饮酒过量。
当危险来临时，似乎许多人都准备好回应。如今，各个年龄段的男男女女突然在家中、学校、办公室和赌场玩德州扑克，冒着真金白银的风险，只是为了寻求刺激。在 20 世纪 90 年代末，多年来一直安全地将储蓄存入家庭银行账户的负责任的父母，将一切都押在了高投机性的高科技股票上，希望从互联网泡沫中获利。寻求刺激的行为在其他文化中也无处不在：在非洲和南美洲，各个部落的成员将他们所有的世俗财产都押在机会游戏中。
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为什么我们对危险的情况如此热衷，即使结果可能是致命的？ 因为这些活动给大脑带来化学上的快感，我们喜欢这种感觉。 为什么大脑会奖励我们冒险行为？ 因为冒险帮助早期人类找到食物和配偶，而那些成功的冒险者将他们的基因传给了我们。 尽管如此，我们当然有推理能力来拒绝危险的快乐，但我们却经常不这样做，今天心理学家正试图确定为什么我们似乎无法避免让自己陷入困境。
冒险者法则
解释我们为何渴望危险的探索随着时间的推移而起伏不定。但随着我们理解的深入，人类受到冒险的驱动变得显而易见——而且他们做得越多，就越有可能茁壮成长。根据加州大学洛杉矶分校的生物学家杰伊·费伦和哈佛商学院前经济学家特里·伯纳姆最近提出的公认理论，我们的这种爱好源于史前时代，当时世界居住着两种基本类型的人类：筑巢者和冒险者。筑巢者几乎待在他们的洞穴里，靠他们附近地区的植物和小动物为生，始终保持谨慎。冒险者在陆地上漫游；尽管他们的冒险行为使他们面临更大的死亡风险，但他们也发现了更美味的水果和更多产的狩猎场。与此同时，他们积累了实际的生存经验，变得更有能力承受大自然的严酷考验。这些更有能力的实干家经常能够活到足够长的时间来生育众多子女，成功地传递他们的基因，直到他们的类型最终在我们的物种中占据主导地位。
因此，我们对冒险的热情是一种生物遗产，而对这种行为的偏好在当今社会仍然普遍存在。当然，21 世纪的理性思维可以轻易克服这种生物学偏好。然而，不可否认的是，大脑将冒险行为解释为力量的象征。例如，心理学家已经表明，年轻女性从内心深处更被危险的男人吸引，而不是安全的男人。原因之一是，尽管存在明显的复杂性，但如果与他人发生冲突，亡命之徒可能更有可能脱颖而出。硬汉可能看起来可以为女性提供更大的身体生存保护。
这种联系在整个时代变化不大的文化中尤为明显。在 20 世纪 60 年代和 70 年代，加州大学圣巴巴拉分校的美国文化人类学家拿破仑·A·沙尼翁对居住在巴西-委内瑞拉边境的亚诺马马印第安人进行了研究。他发现，某些男性比其他人拥有更多的女性，而且这些男人中的每一个人都被称为无畏的战士。这些男人也比他们 более 胆小的部落成员生育了更多的后代。沙尼翁得出结论，以攻击性为导向的基因在人类生殖中占上风。
对多巴胺上瘾
在过去的十年中，对脑化学物质和基因的研究支持了沙尼翁的假设。人类受到寻求刺激的驱动，对于某些人来说，他们发现的刺激越多，他们就越想要。
这种驱动力因人而异。对于某些人来说，即使是在友好的扑克游戏中下最小的赌注也会让人神经紧张。其他人则喜欢从飞机上跳伞。这种差异可以用每个人多巴胺系统来解释——人们拥有多少这种神经递质以及它在神经元之间传递信息的速度有多快。对于最大的寻求刺激者来说，多巴胺会带来非常真实的陶醉状态；刺激释放的多巴胺越多，他们的快感就越大。
心理学家将这种行为称为感觉寻求，并且有多种生理和心理因素在起作用。更需要多巴胺来激发活力的人通常会接受寻求感觉的身体、社会或经济风险作为游戏的一部分。但是是什么导致了强烈的多巴胺反应呢？特拉华大学的心理学家马文·祖克曼认为罪魁祸首是单胺氧化酶 B。这种酶是分解多巴胺的化学物质之一。一个人拥有的单胺氧化酶 B 越少，多巴胺流动得越多，他就越有可能成为寻求刺激者。
基因也可能起作用。 1996 年，科学家发现了一种名为D4 多巴胺受体的基因，很快被称为寻新基因。它为特定的多巴胺受体提供密码，并被认为负责最大限度地减少通常伴随冒险行为的焦虑。拥有这种受体的人倾向于采取过度的措施来获得快感。对于这些人来说，其他人会觉得刺激的常见情况几乎只能产生无聊。然而，其他专家并不相信这种基因的力量。自 1996 年以来进行的约 18 项研究检验了其发生与寻求刺激行为之间的联系，但只有一半的研究发现了任何可量化的联系。
无敌的我
对于一些心理学家来说，一个人屈服于寻求刺激的诱惑的意愿是更普遍的人类特质的极端情况——即倾向于低估风险并过高估计预期表现。例如，根据心理调查，大多数人认为自己比普通人更健康。他们还认为自己在判断盈利计划方面更加精明。专家将这种现象称为乐观偏差。当危险被识别出来但风险级别未被准确感知时，就会发生这种情况。这种扭曲的观点可以解释为什么一个重度吸烟者倾向于估计自己的癌症风险低于同年龄和性别的中度吸烟者。
低估也会抑制我们的恐惧情绪。我们只是假设我们不会受到影响，或者至少我们比其他人更不容易受到伤害。结果，我们也变得不太愿意采取预防措施。圣路易斯大学公共卫生学院的马修·克鲁特和密歇根大学安阿伯分校的维克多·J·斯特雷彻的研究表明，人们经常沉迷于不健康或冒险的行为，尽管他们完全意识到其中涉及的危险。例子比比皆是，例如今年冬天在犹他州帕克城附近的五名滑雪者，他们无视警告标志并跳过栅栏滑下未经检查的地形——直至死亡。
总的来说，人类不太擅长权衡风险。我们对概率一窍不通。如果轮盘赌连续五次停在红色上，许多旁观者会错误地认为，在下一次旋转中，轮盘赌击中黑色的机会比正常情况更高。当然，每次旋转都具有相同的数学概率出现红色或黑色：50/50。然而，成千上万的赌场赌徒屈服于这种谬误的思维方式。
同样，人们害怕飞机失事远胜于汽车事故，因为航空灾难更具戏剧性，尽管实际上更高比例的旅行者在公路旅行中死亡。我们还普遍害怕壮观的死因，例如谋杀、被闪电击中或被毒蛇咬伤，即使我们成为这种异国情调死亡的受害者的机会非常小。赌场老板、彩票销售商和保险代理人无耻地利用我们的误算来销售那张中奖彩票或针对极不可能发生的事故的安全保单。
那么，可以理解更复杂的数学关系的人类大脑，是如何在判断中犯下如此基本的错误的呢？进化也可能在这里提供答案。随着大脑在数千年中的发展，来自敌人的袭击和蛇咬等事件构成了真正的危险，这些危险深深地印在我们的神经回路中。因此，我们的恐惧并非完全没有根据，但它们实际上与现代世界无关。
尽管如此，大脑无法轻易适应如此抽象的概率。有多少购买彩票的人真的在考虑他们在选择确切的中奖者时必须排除 1400 万个不正确的数字组合？相反，我们应用虚假的，但看似经过时间考验的经验法则。正如普林斯顿大学的心理学家丹尼尔·卡尼曼和已故的阿莫斯·特沃斯基在他们对统计谬误的研究中发现的那样，我们倾向于相信事件越令人难忘，它就越有可能发生。
假装而不是真的去做
在危险的情况下，糟糕的数学、低估风险和高估自身实力合谋使我们输多赢少，但我们仍然愿意涉足其中。研究赌博的数学家已经计算出，从长远来看，玩家总是以失败告终。例如，从统计学上讲，普通的轮盘赌玩家赢回大约 95% 的投资——也就是说，他们损失了 5% 的钱。社会学家经常说，玩这种游戏相当于缴纳愚蠢税。
在危险的情况下，我们对概率的认识不足与多巴胺中毒危险地结合在一起。在评估我们的机会时，我们不能相信我们直觉的、原始的大脑来做出决定。相反，我们必须依靠对所涉及的实际因素进行冷静的分析。
当然，说起来容易做起来难。对于许多人来说，当寻求刺激的机会出现时，理性就会暂时消失。因此，深思熟虑的预防措施可能是对抗诱惑的最佳方法。心理学家推荐的一种行之有效的策略是自我监管——在活动开始前设定限制。赌徒有赔光家底的风险，他们可以携带预定金额的钱进入赌场，或者告诉朋友在特定时间护送他们出去，必要时可以强行带走。希腊英雄奥德修斯想要听到女妖迷人的歌声，他用这样的策略欺骗了死亡：他命令船员将他绑在船桅上，并用蜡塞住自己的耳朵，这样他们就不会听到会诱使他们驶上岩石的歌声。
第二种策略是用人为的危险代替真正的危险。我们不必完全戒除多巴胺带来的快感或冒着健康或财富的风险。现代社会提供了许多安全的寻求刺激的情况：过山车的刺激、恐怖电影的惊吓、快节奏的视频游戏的紧张感。这些体验提高了我们的多巴胺水平，让我们感到充满活力。我们的大脑无法区分刺激是真实的还是人为的。我们可以生活在边缘，而不会冒着越过边缘的风险。