几个世纪以来，人们观察到月球上出现奇怪的、明亮的光芒，这些光芒经常被认为是月球版的“不明飞行物”，但实际上可能是火山气体的排放。一位研究人员表示，他回顾了所谓的月球瞬变现象的证据，发现它们只发生在月球氡气喷发的区域，这表明这些闪光可能是由这种排放物（可能起源于火山）扬起的尘埃造成的。
哥伦比亚大学天体物理学家阿林·克罗茨说：“很多人认为这简直是胡说八道，这和不明飞行物一样荒谬。” “但事实并非如此，这是真正的科学。这是人们30年前就应该做的事情。” 其他专家虽然对此很感兴趣，但尚未确信瞬变现象或克罗茨提出的解释。
自至少1540年以来，月球观察者就报告说在月球表面看到了亮点或其他点状变形，这些亮点或变形在几分钟到几小时后消失。在20世纪50年代末和60年代，业余天文学家对这些瞬变现象的兴趣激增，他们炮制了许多看起来很假的月球光报告，克罗茨说；甚至阿波罗宇航员也声称看到了几次。“几百年来人们一直在疑惑这件事，以至于他们已经放弃了，”他说。
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为了确定哪些观测是真实的，克罗茨对数百个有记录的瞬变现象进行了统计分析——“一团乱麻般的数据集”，他说——发现了450次观测记录，其中大部分发生在20世纪60年代之前，尽管发生在不同的世纪或不同的洲，但描述却很相似。“无论你如何按历史或观察者的地理位置划分它们……，每个人都看到相同的[种类]东西，”他说。“这让人更容易相信它们是真实的。”
克罗茨在一篇提交给期刊《伊卡洛斯》的论文中报告说，阿里斯塔克斯陨石坑是瞬变现象最多的地点，其次是柏拉图、格里马尔迪、开普勒、哥白尼和第谷陨石坑。这些区域约占月球表面的10%，也包括月球任务已精确定位放射性氡222气体（铀238的副产品）和更扩散的氡副产品钋210排放的四个地点。克罗茨说，这种重叠的几率小于千分之一。
他说，瞬变现象的一种可能解释是火山气体从月球内部逸出到表面，在那里它可能会在细小的月球土壤下积聚，直到爆发，喷出一团可见的尘埃云。研究人员认为，阿里斯塔克斯是月球上火山活动最活跃的地区，留下了被称为玄武岩的凝固熔岩，玄武岩中布满了气穴。
约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的地质学家保罗·斯普迪斯说，克罗茨的分析比之前的工作更进一步地证明了瞬变现象是真实存在的，但气体解释“主要是‘相关性等于因果关系’”。他补充说，瞬变现象很难研究，因为观测结果难以证实或重复。为了解决这个问题，克罗茨目前正在智利建立一个机器人成像系统，开始系统地搜索瞬变现象。