世界正面临着生态灾难的风险——气候变化、水资源压力、栖息地破坏、过度捕猎和过度捕捞、污染——世界经济的可持续性将需要在几个方面采取行动。我们将不得不节约使用稀缺和正在枯竭的资源，特别是化石燃料和对其他物种至关重要的自然栖息地。我们将不得不促进节约资源的技术，例如环境 sound 鱼类养殖，以替代对海洋渔业的过度捕捞。我们将不得不帮助世界贫困地区完成人口结构转型，以实现人口稳定，这一过程正在进行中，但速度远远不够快。诚然，快速的人口增长并非当今环境威胁的主要驱动因素。首要原因是人均资源使用率的高速增长，而不是人口总数的增加。即使世界人口稳定在今天的 65 亿水平，人均资源使用量上升的压力仍将继续增加，因为今天的贫困和中等收入社会会增加资源使用量以达到富裕国家的生活水平，而今天的富裕国家则继续追求看似永不满足的更高消费水平。富裕国家的人均收入约为 3 万美元，世界平均收入约为 1 万美元，仅仅让穷人赶上富人的收入水平就会使全球经济吞吐量增加两倍，并带来所有相关的环境后果。
许多贫困国家持续快速的人口增长将显着加剧环境压力。根据当前的人口趋势，联合国预测到 2050 年世界人口将增至约 90 亿，再增加 25 亿人。他们将出现在贫困地区，但渴望达到世界其他地区的收入和消费水平。新增的 25 亿人口最终如果按照今天富裕国家的收入标准生活，他们的收入水平将超过今天全球国民生产总值。如果新增人口的经济愿望得到满足，环境压力将令人难以置信。如果这些愿望未能实现，政治压力也将同样令人难以置信。因此，最好在还有机会的时候减缓人口增长。
在最贫困国家推动快速和自愿降低生育率的理由是压倒性的。这将是富裕国家今天为自身未来福祉所能做的最明智的投资之一。然而，奇怪的是，在宗教右翼势力的影响下，布什政府背弃了对贫困国家的生育控制，损害了美国自身在未来几十年中的国家安全和经济福祉。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
为了贫困国家自身的利益，在这些国家内实行自愿生育限制的理由已经足够明确。特别是在非洲和中东，高生育率正在导致严重的当地环境压力——水资源压力、土地退化、过度捕猎和捕捞、农场规模缩小、森林砍伐和其他栖息地破坏——从而加剧了这些国家面临的严峻经济挑战。高生育率对儿童自身也是一场灾难，他们遭受教育、健康和营养方面的严重投资不足，因此更有可能在贫困中长大。简而言之，转向较低的生育率将意味着更健康的儿童、生活水平更快地提高以及环境压力的减轻。
降低最贫困国家的生育率也将是富裕国家今天为自身未来福祉所能做的最明智的投资之一。到 2050 年，预计全球人口增长的 50% 将发生在非洲和中东，这两个地区是世界上政治和社会最不稳定的地区。这种发展很可能意味着又一代未充分就业和沮丧的年轻人，因失业和资源稀缺而日益增长的暴力，国际移民压力日益增长，以及与欧洲和美国日益增长的意识形态斗争。全球生态代价可能同样是灾难性的，因为快速的人口增长正在世界上许多“生物多样性热点地区”发生——即独特的物种和栖息地组合，它们是全球生物遗产的重要组成部分。[中断]
具有讽刺意味的是，即使美国大幅削减了帮助贫困国家降低生育率的努力，但压倒性的证据表明，快速、自愿和非常有益的向低生育率的转变是可能的。可以通过明智的四步策略来促进这种转变。首先，促进儿童生存。当父母期望他们的孩子能够存活时，他们会选择少生孩子，从而产生减缓人口增长的净效应。其次，促进女孩教育和性别平等。在校女孩结婚较晚，受过教育的年轻女性进入劳动力市场并选择少生孩子。第三，促进避孕和计划生育的普及，特别是对于那些自己无法负担这些服务的穷人。第四，提高农业生产力。有收入的母亲将她们稀缺的时间用于生产性就业，而不是养育孩子。
这四个步骤可以快速而显着地降低生育率，例如从每位育龄妇女五个或更多孩子降至三个或更少，在 10 到 15 年内，正如伊朗、突尼斯和阿尔及利亚等国已经发生的那样。许多非洲领导人正在意识到这一紧迫性，他们意识到，在人口每代翻一番的情况下，他们的国家无法克服其深重的经济困境。如果富裕国家能够挺身而出，帮助这些国家完成快速和自愿降低生育率的重要任务，他们将在贫困国家找到热情的合作伙伴。为了我们自身的安全、与贫困作斗争以及保护地球脆弱的环境，这是我们至少应该做的。