你见过银河吗？也许见过，但是你有没有在“大白路”——或者任何“大白路”：时代广场、皮卡迪利广场或秋叶原——看到过它？一个名为“地球之夜”的公民科学研究项目表明，大部分城市人口——现在占地球70亿人口的一半以上——无法在浩瀚的宇宙虚空中观察到那条乳白色的星带，我们银河系的家园。相反，我们面对的是现代夜晚的黄色雾霾，偶尔会有一些额外的明亮恒星或行星点缀。
当然，问题在于人造照明使夜晚变成了白天。
为了更好地了解光污染的程度，一个国际研究人员联盟利用卫星数据，通过捕捉大气层的横截面切片，绘制了全球的人造光地图。光污染最严重的地区当然是大城市，无论是从波士顿延伸到华盛顿特区的特大城市，还是上海外滩闪烁的灯光。该地图可能有助于更好地定位地面望远镜和其他用于观测夜空的仪器，以及其他黑暗天空问题，如动物行为。
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仍然有黑暗的避难所。由于远离美国西南部最大的城市，国际暗夜协会在2月份将加利福尼亚州的死亡谷国家公园命名为世界上最大的暗夜公园。
美国国家公园管理局局长乔纳森·贾维斯在宣布该命名时说：“死亡谷是一个让人惊叹地凝视银河系广阔无垠的地方，跟踪月食，跟踪流星雨，或者只是反思你在宇宙中的位置。”
其他逃离的地方从纳米比亚到新墨西哥州都有，但根据新的地图，它们正在减少。虽然光污染是进步的标志——电力带来的夜间照明——它也是浪费的记录：人造光向上照射，而不是仅仅照亮下面的东西。解决方案很简单——更好的照明设计——并且具有节省能源的额外好处。美国前能源部长朱棣文在2009年在哥本哈根气候会议上站在全球城市夜间分布的投影前观察到：“光的方向错了，它应该向下而不是向上。”