越来越多的人开始关注电子书阅读器——轻便的平板设备，大小与薄纸质书相当，最多可存储 200 本下载的书籍。尽管之前的几代产品都失败了，但索尼于 2006 年推出的 Reader 以及亚马逊去年首次亮相的 Kindle 销量都很好。关键的区别在于屏幕。
研究人员与电子书阅读器抗争了几十年，但大多数都采用了耗电、背光的 LCD 屏幕，这些屏幕在弱光下会发出刺眼的光，或者在明亮的阳光下会被淹没。这次的突破是使用位于马萨诸塞州剑桥市的 E Ink 公司生产的“电子纸”制成的屏幕。索尼、亚马逊和全球其他制造商都在使用这种材料。
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电子纸显示屏是反射性的：环境光从它们身上反射出来，因此它们看起来和阅读起来都像普通纸张。屏幕也非常节能。“唯一的耗电是在您翻页时，”位于加利福尼亚州圣何塞的索尼软件产品开发经理 Isaac Yang 说。一旦页面被调用，就不需要电流来维持页面上的字符。Yang 说，单次电池充电可以翻阅大约 7,500 页。下载书籍会消耗额外的电量。
索尼的 Reader 大约 300 美元，据称容量约为 160 本书，通过 USB 电缆将其连接到计算机并访问该公司的在线书店即可找到这些书。亚马逊的 Kindle 售价 400 美元，可以容纳大约 200 本书，并且可以通过连接到 Sprint 的无线数据网络来下载它们。亚马逊还提供某些报纸和杂志的付费订阅。新发行的书籍通常售价约为 10 美元。然而，在网上发布评论的爱好者注意到，下载和管理文件的软件可能有点繁琐。
索尼和亚马逊手持设备上的字体都可以放大或缩小，并且都可以显示黑白 jpeg 和 gif 图像、Microsoft Word 文档和 RSS 新闻源。当然，每个项目都会占用大约 190 兆字节的内存。
市场分析师仍然不确定电子书和阅读器是否会普及。有些人非常依恋纸质书刊的触感——甚至气味——而另一些人则喜欢在重量为 10 盎司的设备中携带大量文档的想法。也许下一个前沿领域——彩色屏幕——可能会影响大众。E Ink 正在研发原型电子纸，其中包含显示全彩色图像所需的红色、绿色和蓝色滤光片；这种表面有可能在比手机大得多但比笔记本电脑轻得多的屏幕上支持下载的视频和书籍。
您知道吗... 已解决：使用 E Ink 纸张制作的阅读器屏幕分辨率为每英寸 167 点 (dpi)。典型的喷墨打印机达到 300 dpi，网页为 72 dpi。
中国，法国：eRead Technology 的 STAReBOOK 在中国很受欢迎，Bookeen 的 Cybook 在法国也很受欢迎。《回声报》是巴黎的一家电子报纸出版商，提供可以通过 Wi-Fi 连接下载到荷兰 iRex 制造的 iLiad 阅读器上的版本。
先行者：施乐帕洛阿尔托研究中心的 researchers 在 1970 年代研究了一种名为 Gyricon 的注油微胶囊系统。1971 年，伊利诺伊大学的学生 Michael Hart 获得了大型计算机时间，开始数字化和存档书籍和其他项目，目标是有一天分发一个庞大的数字图书馆。
最后一本书：1997 年，麻省理工学院媒体实验室的年轻教授、E Ink 的最终创始人 Joseph Jacobson 发表了一篇名为“最后一本书”的论文。他在其中设想了一本包含数百页空白电子页面的精装书。这本书的书脊中的未来派存储芯片将保存国会图书馆的整个目录，一个简单的控件就可以在其页面上显示任何一个标题。