马克·佩吉尔，英国雷丁大学进化生物学研究组负责人，《进化百科全书》的编辑，为我们解答：
我们人类在约5000种哺乳动物物种中非常显眼，因为我们实际上是赤裸的。试想一下，如果您的宠物狗或猫（或者，就此而言，北极熊）的毛皮被剪掉，它们会是什么样子，以及会有什么感觉。
科学家们提出了人类为何缺少毛发的三种主要解释。所有这些解释都围绕着这样一个观点，即在过去的六百万年中，自从我们与现存关系最近的亲戚——黑猩猩拥有共同祖先以来，对于我们不断进化的谱系来说，变得越来越少毛可能是有利的。
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水猿假说认为，在六百万到八百万年前，现代人类的猿类祖先过着半水生生活方式，以在浅水中觅食为基础。毛皮在水中不是有效的绝缘体，因此该理论断言，我们进化到失去毛皮，并像其他水生哺乳动物一样，用相对较高的体脂来代替它。尽管这种解释富有想象力——并且有助于为我们超重提供借口——但人类存在水生阶段的古生物学证据已被证明难以捉摸。
第二种理论是，当我们适应炎热的稀树草原上的生活时，我们为了控制体温而失去了毛皮。我们的猿类祖先大部分时间都在凉爽的森林中度过，但是一个毛茸茸的、直立的人科动物在阳光下行走会过热。身体降温的想法似乎是合理的，但是即使缺少毛皮可能使我们在白天更容易散热，我们在晚上也可能会失去更多的热量，而那时我们需要保持热量。
最近，我和一位同事提出，现代人类的祖先变得赤裸是为了减少经常侵扰毛皮的外部寄生虫的流行。毛茸茸的皮毛为昆虫（如蜱虫、虱子、叮咬蝇和其他“体外寄生虫”）提供了有吸引力且安全的避风港。这些生物不仅带来刺激和烦恼，而且还携带病毒性、细菌性和原生动物性疾病，如疟疾、昏睡病、西尼罗河病毒和莱姆病，所有这些都可能导致慢性疾病，在某些情况下甚至死亡。人类，凭借能够生火、建造住所和生产衣服的能力，本可以失去毛皮，从而减少他们携带的寄生虫数量，而不会在夜晚或在寒冷的气候中遭受寒冷。
人体虱子感染，仅限于我们身体的多毛区域，似乎支持寄生虫假说。裸鼹鼠，这种动物可以被描述为类似于“龅牙的煮过头的香肠”，似乎也支持该理论：它们生活在大型地下群落中，寄生虫很容易在其中传播。但是，对于这些动物来说，它们身体的综合温暖和封闭的地下空间可能抵消了向冷空气散失热量的问题，从而使它们也变得赤裸。
一旦无毛性以这种方式进化，它可能就会受到性选择的影响——成为一种性别中吸引另一种性别的特征。光滑、洁净的皮肤可能已成为健康的信号，就像孔雀的尾巴一样，并且可以解释为什么女性天生比男性毛发少，以及为什么她们在去除体毛方面投入更多精力。尽管使我们容易感染头虱，但人类可能保留了头发以保护头部免受阳光照射，并在空气寒冷时提供温暖。阴毛可能被保留下来，因为它在增强信息素或性吸引力的空气传播气味方面发挥作用。