在成功发现希格斯玻色子或与之非常相似的粒子后，世界上最强大的粒子对撞机准备进行一次当之无愧的休息。大型强子对撞机（LHC）将于 2 月 11 日关闭，进行大约两年的升级工作。
这次被称为 LS1（“长停顿一”）的停机，是为了纠正位于瑞士日内瓦附近欧洲粒子物理实验室 CERN 地下的对撞机原始设计中的几个缺陷。修复后，对撞机可以将质子碰撞的能量几乎翻倍。
但是，数千名依赖 LHC 获取数据的物理学家不会有长假。繁重的维护、升级和前瞻性规划将使在对撞机探测器上工作的科学家们忙碌起来（见《停机时间？》）。与此同时，研究生和博士后将仔细研究过去三年的数据，完善他们对去年夏天发现的类希格斯粒子的测量，并寻找任何不寻常的信号。“这绝对不是休息的时间，”LHC 最大探测器 ATLAS 的副发言人戴夫·查尔顿说。
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图片来源：《自然》杂志
LHC 的壮观运行在 2008 年的开始并不顺利。在操作人员启动后不久，一个不良的电气连接导致冷却剂汽化，引发了一场爆炸，损坏了机器的整个扇区（见《自然》455, 436–437; 2008）。修复工作花费了一年多的时间，随后的审查揭示了原始设计中潜在的危险缺陷，CERN 加速器主任史蒂夫·迈尔斯说。最糟糕的是一个铜棒系统，该系统旨在在紧急关闭或故障时将电流从精密的超导电缆中引走。迈尔斯说，铜棒的安装方式使其容易发生故障。
为了保护机器免受进一步灾难，加速器团队决定以一半功率运行对撞机，直到所有 10,000 个铜连接点都可以修复并采取额外的安全措施。这些维修工作将在 LHC 关闭后立即开始，并将涉及数百人轮班工作，迈尔斯说。目标是在 2014 年 12 月之前以 14 万亿电子伏特的完整设计能量重新启动对撞机，但复杂的计划将非常紧张。“没有余地，”他说。
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与此同时，负责地下探测器的团队将利用三年多来首次完全访问机器的机会。“LHC 的实验很像卫星”，ALICE 发言人保罗·吉贝利诺说，ALICE 探测器收集铅和金等重离子碰撞的数据。
自 LHC 于 2009 年开始运行以来，仪器内部（其中最大的仪器长 46 米，宽 25 米，相当于巴黎圣母院的一半大小）在很大程度上无法进入。现在，负责机器的戴着安全帽的科学家将打开它们进行维修和升级。例如，ALICE 将获得一套新的仪器，用于跟踪碰撞中飞出的电子和光子。
与此同时，在地面上，团队将更换负责捕获和分析每秒数百万事件的计算机组。升级将帮助研究人员处理机器启动时预期的大量数据。查尔顿说，ATLAS 也将进行类似的工作。
其他物理学家将仔细检查已经检测到的碰撞。去年 7 月，ATLAS 和另一个探测器紧凑渺子螺线管 (CMS) 的研究团队宣布了希格斯玻色子的有力证据，这是一种长期预测的粒子，也是赋予其他粒子质量的拟议机制的一部分（见《自然》487, 147–148; 2012）。但此后，探测器积累的数据量增加了一倍。“我们已经过了发现阶段，现在处于测量阶段，”查尔顿说。
研究团队将工作到夏季，试图确定新粒子的“自旋”（理论预测为 0）。研究人员还将试图进一步确定其质量和行为，以了解它是否真的是长期寻找的粒子，还是其他伪装成希格斯玻色子的东西。这样的粒子或多个粒子看起来很像理论家预测的希格斯粒子，并且可以帮助赋予其他粒子质量，但在重要方面可能会有所不同，这将暗示超出当前预测范围的新物理学。
伦敦国王学院的理论物理学家约翰·埃利斯说，理论家也将重新审视迄今为止收集的数据。在急于发现希格斯玻色子时，实验人员只进行了最简单的分析。“实验人员追求唾手可得的成果，”他说。数据中可能隐藏着新事物的信号。
埃利斯计划继续在数据中寻找超出标准模型的物理学迹象。特别是，他希望发现一些关于超对称的暗示——他多年来致力于研究的一种理论。超对称预测会出现许多新的粒子，但到目前为止，探测器内部还没有出现任何粒子。
研究团队还将利用休息时间展望未来。CMS 发言人乔·因坎德拉表示，该小组正在考虑如何充分利用 LHC 的新潜力。“我们必须开始考虑为 2020 年代初期更换探测器了，”他说。尽管 CMS 将保留其磁铁和金属上部结构，但计划最终用新的最先进的设备替换几乎所有的电子内部结构。
随着停机的开始，实验室的节奏将发生变化。24 小时轮班运行将结束，对希格斯的疯狂深夜分析也将结束。但因坎德拉说，没有人计划长时间休假。“信不信由你，我们没有足够的时间来完成我们需要做的一切。”