最大型的本地陆地动物的体型和种类因地而异，这促使科学家们质疑是什么控制了某些体型动物比其他动物更成功。现在，《美国国家科学院院刊》的最新一期上发表的一份报告显示，陆地面积限制了其顶级动物的最大体型。
加州大学医学院的加里·伯内斯和贾里德·戴蒙德，以及阿德莱德南澳大利亚博物馆的蒂莫西·弗兰纳里，研究了过去 65,000 年顶级陆生动物的体型和食物需求。该清单包括来自 25 个海洋岛屿和五大洲的食草动物和食肉动物，范围从欧亚大陆的猛犸象到塞浦路斯的矮河马。研究人员发现，陆地动物的最大体型与其居住的陆地面积有关：较大的动物需要更大的个体领地才能获得足够的食物。而且由于食草动物可以从给定区域获得更多食物，因此它们往往比居住在同一范围内的食肉动物更大。
根据该报告，陆地面积和动物体型之间的这种关系非常强大，足以在漫长的时间内引起进化变化。作者引用了一些动物的例子，这些动物从大陆环境迁移到它们体型过大的岛屿上定居，以及那些为了适应新的、相对巨大的家园范围而生长的物种。例如，弗兰格尔岛猛犸象在陆桥与欧亚大陆断开连接后的 5,000 年里，体型缩小了约 65%。
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作者总结道，新的发现可以解释有史以来最大的已灭绝哺乳动物的体型。然而，不幸的是，“迄今为止，最大的恐龙的体型仍然无法解释。”