今年六月，康涅狄格州和缅因州成为首批通过法案的州，要求所有由转基因生物（GMO）制成的食品都必须贴上标签。2012年11月，加利福尼亚州选民以51.4%的微弱多数否决了类似的37号提案。选举前，游行者高呼：“我们只想要一个简单的标签/贴在我们餐桌上的食物上。” 然而，这个问题绝非简单。
自从农业出现以来，我们一直在改造我们食物的DNA。通过选择性地培育具有最理想性状的植物和动物，我们的前辈改变了生物的基因组，例如，将一种粗糙的草变成饱满的玉米粒。在过去的20年中，美国人一直在食用科学家使用现代工具插入或调整基因的植物，这有助于作物耐旱和抗除草剂。美国大约70%的加工食品含有转基因成分。
强制性转基因标签非但不能为人们提供有用的信息，反而只会加剧人们对所谓“弗兰肯食品”危害人类健康的误解[参见“关于转基因食品的真相”]。美国科学促进会、世界卫生组织以及格外警惕的欧盟都认为，转基因生物与其他食品一样安全。与传统育种技术（在一种植物和另一种植物之间交换巨大的DNA片段）相比，基因工程要精确得多，而且在大多数情况下，不太可能产生意想不到的结果。美国食品和药物管理局已经测试了市场上所有的转基因生物，以确定它们是否具有毒性或致敏性。它们没有毒性或致敏性。（担心转基因生物的人可以寻找“100%有机”产品，这表明食品不含转基因成分，以及其他要求。）
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许多人以增加消费者选择权的名义为转基因标签辩护。恰恰相反，这种标签限制了人们的选择。1997年，在欧洲对转基因生物的反对声日益高涨之际，欧盟开始要求对转基因生物进行标记。到1999年，为了避免可能赶走顾客的标签，大多数欧洲主要零售商已将转基因成分从带有其品牌的产品中移除。雀巢等主要食品生产商也纷纷效仿。今天，在欧洲的超市里几乎不可能找到转基因生物。
反对转基因食品的美国人会庆祝类似的排除。其他人都要付出代价。因为传统作物通常比转基因作物需要更多的水和农药，所以前者通常更贵。因此，我们都将不得不为非转基因食品支付溢价——而且回报存疑。私人研究公司 Northbridge Environmental Management Consultants 估计，37 号提案将使加州家庭每年的平均食品账单增加多达 400 美元。该措施还将要求农民、制造商和零售商保留一套全新的详细记录，并为挑战其产品“天然性”的诉讼做好准备。
对转基因食品的对抗也加强了对一项技术的污名化，这项技术为发展中国家的人民带来了巨大的好处，并有望带来更多好处。最近发表的对印度农民进行的为期七年的研究数据表明，种植转基因作物的农民每英亩产量增加了 24%，利润增加了 50%。这些农民能够为他们的家庭购买更多的食物——以及营养价值更高的食物。
为了遏制维生素 A 缺乏症——这种疾病每年导致全球多达 50 万儿童失明，并导致其中一半儿童死亡——研究人员已经研制出黄金大米，它可以产生β-胡萝卜素，维生素 A 的前体。大约四分之三杯黄金大米即可提供每日建议摄入量的维生素 A；多项测试已得出结论，该产品是安全的。然而，绿色和平组织和其他反转基因组织利用虚假信息和歇斯底里来推迟黄金大米在菲律宾、印度和中国的引进。
更多此类产品正在研发中，但只有在公众的支持和资助下，它们才能最终摆上人们的餐桌。一个国际研究团队已经研制出一种木薯——6 亿人的主食——其β-胡萝卜素含量是通常的 30 倍，铁含量是通常的 4 倍，蛋白质和锌含量也更高。另一组科学家创造了一种玉米，其β-胡萝卜素含量是典型含量的 169 倍，维生素 C 含量是典型含量的 6 倍，叶酸含量是典型含量的 2 倍。
在付印时，至少有 20 个州正在审议转基因标签立法。这些辩论不仅仅是在我们的食物上贴上表面上简单的标签来满足一部分美国消费者的需求。最终，我们正在决定是继续发展一项极其有益的技术，还是基于毫无根据的恐惧而回避它。