图片来源：Dina Roberts |
由于中美洲和南美洲的森林正以惊人的速度消失，全国各地有环保意识的咖啡消费者已尝试通过转向在阴凉处种植的咖啡来尽自己的一份力量。与在阳光充足的条件下种植咖啡植物的高产方法不同，遮阴咖啡生产通常被认为是环境友好的，因为它能够维持当地的热带生物，特别是鸟类。然而，根据《生态应用》杂志十月刊上的一份报告，这个过程并非完全绿色。
佐治亚大学研究员迪娜·L·罗伯茨 (Dina L. Roberts) 领导的一个团队花了两年时间研究生活在巴拿马西部咖啡种植园和森林附近的鸟类。他们专注于跟随军蚁（例如右图所示）集群突袭的混种鸟群，这些军蚁会将落叶层中更理想的昆虫驱赶出来。通过评估完整森林、靠近森林的遮阴咖啡种植园、远离森林的遮阴咖啡种植园以及阳光充足的咖啡区域中的这些蚂蚁-鸟类相互作用，科学家们能够观察到不同程度的环境干扰如何影响不同的鸟类物种。
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罗伯茨和她的同事发现，所有遮阴咖啡和森林区域都支持多种鸟类物种，这与阳光充足的区域形成对比，后者没有任何蚂蚁群，因此也没有跟随蚂蚁的鸟类。然而，他们也注意到，在远离连片森林的遮阴咖啡区域，许多森林栖息鸟类都消失了。研究人员认为，造成这种情况的原因可能是，许多物种的筑巢习性使它们在受干扰的栖息地中变得脆弱，或者某些物种为了适应昏暗的森林光线而进化出的视觉适应能力可能使它们不太愿意飞越阳光充足的区域到达遮阴咖啡区。“随着距大片连片森林的距离越来越远，”罗伯茨指出，“传统遮阴咖啡栖息地对鸟类群落某些组成部分的价值有所降低。”
因此，研究人员得出结论，尽管遮阴种植方法显然优于全日照种植方法，但其价值似乎确实有限。“遮阴咖啡种植园为军蚁和相关的生物多样性提供了重要的栖息地，”罗伯茨评论道，“但仅靠遮阴咖啡不应被视为保护敏感森林物种的灵丹妙药。”