我们的恐惧和焦虑倾向是遗传的吗？

威廉·R·克拉克，加州大学洛杉矶分校分子、细胞和发育生物学系名誉教授，以及多本畅销书的作者，提供了以下答案

恐惧——在人类中，其范围从普遍性焦虑到特定恐惧症——是一种重要的生物学适应，也是所有哺乳动物的常见行为。恐惧是一种情绪，一种无声的记忆，储存在大脑的特殊部位。它促使个体在面对感知到的危险时迅速地、几乎是本能地做出反应。恐惧在不同个体中可能以不同程度存在。当恐惧倾向过度存在时，其后果并不总是有益的。

关于支持科学新闻业

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。

多达四分之一的美国人一生中至少会遭受一次可能使人衰弱的焦虑、恐慌症、动物恐惧症和创伤后应激反应。这些疾病不仅会引起精神痛苦，还会引起各种真实的身体症状，包括局部疼痛。与其他行为形式一样，我们想知道恐惧在多大程度上是从环境经验中学习到的，又在多大程度上受到我们基因构成的影响。

对小鼠等动物的恐惧研究表明，恐惧可以被选择性地繁殖到后代，这表明恐惧具有很强的遗传成分。随机选择的小鼠接受“旷场测试”——一个光线充足、没有藏身之处的开放盒子——表现出各种不同的反应。一些小鼠一动不动地蜷缩在一面墙附近，反复排便和排尿，而另一些小鼠则四处游荡，嗅探和探索，毫不担心。大多数小鼠介于这两个极端之间。如果让易恐惧的小鼠反复相互繁殖十几次或更多代，就有可能培育出一些品系的小鼠，这些品系的所有成员在各种不同的测试中都高度焦虑和恐惧。但它们不是从彼此或母亲那里学到这一点的。一只来自易恐惧品系的新生小鼠，由一只无畏的母亲与无畏的兄弟姐妹一起抚养长大，成年后仍然会感到恐惧。

与这种行为相关的特定基因目前正在实验室小鼠中被鉴定出来。毫不奇怪，许多与恐惧或缺乏恐惧相关的基因编码神经递质或其受体。这些是大脑中负责神经细胞之间化学通讯的分子；它们最终是所有行为的基础。缺乏神经递质 GABA（γ-氨基丁酸）功能性神经细胞受体的小鼠比拥有该受体的小鼠更易恐惧。

GABA 被大脑的较高区域用于缓和较低大脑的一些初始冲动，并可能起到减少对环境刺激过度恐惧反应的作用。同样，大脑中缺乏糖皮质激素应激激素受体的小鼠比对照小鼠焦虑程度低得多。与小鼠的恐惧相关的基因的一个意想不到的类别包括一些参与生物钟运行的基因。目前尚不清楚这些基因与恐惧有何关系，但解开它们的作用可能会为人类和小鼠大脑中恐惧的起源提供新的线索。

在人类中，有大量的证据表明，焦虑和恐惧倾向是一种可遗传的特征，这些证据主要来自对被收养儿童以及一起或分开抚养的同卵和异卵双胞胎的研究。恐惧所采取的具体形式——具有特定关联的恐惧症，如蛇、对疼痛的恐惧，或对高度或封闭空间的恐惧——几乎完全与个体环境经历有关。但对环境普遍产生恐惧或焦虑反应的倾向具有明显的遗传成分。

与小鼠一样，人类恐惧和焦虑的遗传贡献的主要部分似乎涉及神经递质及其受体，而 GABA 及其受体再次发挥关键作用。但也许介导人类焦虑的最重要神经递质是血清素。负责清除两个通讯神经元之间突触空间中血清素的受体的变异性与不同个体之间焦虑的变异性非常相关。焦虑与人类的抑郁症密切相关，调节神经元突触中血清素水平的药物也会影响抑郁症和焦虑症。严重的抑郁症也具有明显的遗传成分。

恐惧和焦虑受许多基因的影响；没有所谓的可以从一代遗传到下一代的简单的“恐惧”基因。控制神经递质及其受体的基因都以几种不同的形式存在于普通人群中。我们从父母那里获得的这些不同形式的特定组合将使我们倾向于对环境中的事件产生或多或少的焦虑反应。但我们的生活在多大程度上受到这种遗传倾向的影响，将在很大程度上取决于我们的个人历史——首先引发此类反应的事件的数量、强度、类型和持续时间。