科学家们发现，成年人大脑中新神经细胞供应的减少显然会引发通常与衰老相关的短期记忆丧失，这为将来开发旨在维持新鲜神经元稳定供应以保持头脑敏锐的疗法奠定了基础。
索尔克生物研究所（位于加利福尼亚州拉霍亚）的遗传学教授罗纳德·埃文斯说：“神经发生（神经细胞生成）随着年龄的增长而下降……众所周知，老年人会出现短期记忆力下降。” “我们知道，如果我们能够增加这个过程，我们就能知道大脑中可能产生的后果，那就是提高短期学习和记忆能力。”
他补充说：“新的体验、新的记忆[和]新的学习[都]极大地促进了神经发生。” “神经发生实际上是学习和记忆的基本特征。……神经发生随着年龄的增长而下降；而且，众所周知，老年人会出现短期记忆力下降。”
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埃文斯是一项发表在《自然》杂志上的研究的合著者，该研究表明，在科学家阻止神经发生过程的成年小鼠中，短期记忆和学习能力受损。他们通过基因工程改造小鼠来实现这一点，这些小鼠缺少一个负责产生 Tlx 基因的拷贝，Tlx 是一种蛋白质，该团队此前已确定该蛋白质对于维持和更新神经干细胞库至关重要。
埃文斯说：“另一个等位基因（基因拷贝）是正常的，但它很容易在摄入[口服活性雌激素拮抗剂]他莫昔芬后被敲除。” “这是一种非常有效的敲低方法。” 给予他莫昔芬（可能最广为人知的是一种乳腺癌药物）八天后，一只原本正常发育的小鼠的海马体（大脑额叶区域中与短期记忆相关的结构）中的新神经干细胞减少了 80% 以上。
在基于恐惧学习的实验中，例如将声音或闪光与爪子的电击联系起来，基因改造小鼠的表现与正常同龄小鼠一样好。然而，在空间记忆任务中，它们未能达到应有的速度：缺乏新神经细胞的小鼠花了几天时间才缩短找到漂浮在不透明液体池中的平台（它们可以在平台上站立）所需的时间。
正常小鼠大约需要三天才能建立联系，但埃文斯说，基因敲除小鼠在实验的第六天仍然处于“学习曲线”上。“它们最终会学会，”他说，“但这需要更长的时间。”
多伦多大学的生理学家马丁·沃伊托维奇淡化了这一发现，他指出这与他对大鼠的研究相矛盾，他的研究发现神经发生与恐惧有关，但与记忆无关。“他们在水迷宫中看到了非常微妙的效果，”他说，“但除此之外，什么都没有。”
然而，埃文斯坚持该团队的结论，并指出《自然》杂志要求进行几项额外的测试以验证数据。他还指出，在之前的研究中，研究人员用放射线照射动物大脑的某些部分，或给它们注射破坏的不仅仅是目标神经细胞的抗癌药物，这使得很难确定是可疑细胞还是其他受损区域是某些行为的罪魁祸首。相比之下，他说，他的团队明确地将神经发生与短期记忆联系起来，这在未来可能导致开发出一种旨在刺激神经细胞生成并有可能对抗老年人记忆力丧失的药物。