现在，全世界都意识到，由于沿海开发、污染、过度捕捞和气候变化，海洋正在无声地走向死亡。科学家们知道如何阻止或扭转长期威胁，但在政治舞台上，他们在努力实施真正有效的管理时却屡遭失败。我们需要彻底转变目前这种对小区域进行零敲碎打式监管的局面。我们需要对世界海洋进行全面的区域划分。
在全球范围内，哪些海洋区域最重要需要保护是显而易见的。河口、沿海湿地、珊瑚礁、海底山脉和富含食物的水流是支持广阔海洋生态系统的关键栖息地。但是，当前的治理模式不允许我们以系统、整体的方式使用管理工具和政策手段。区域划分可以做到这一点。
一些国家已经建立了一些孤立的区域，主要是海洋“保护区”。但这些只是浩瀚海洋中的点点星光。全面的区域划分将解决整个生态系统的问题。它还将通过清晰、图形化的方式展示哪些人类活动在何处是适当的，从而提高公众的理解并减少冲突。
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区域划分是简单、直接、系统和战略性的。它会产生区域地图，其中每个水域空间都根据特定用途或一系列用途进行分类——从商业活动到娱乐活动，包括几乎禁止进入的严格保护区。第一步是识别具有重要过程高浓度（例如向浮游生物和藻类输送营养物质，这是整个海洋食物链的基础）的生态重要区域。然后，必须评估对这些服务的威胁，并划定区域，禁止有害活动，同时允许其他用途在可持续水平上进行，例如休闲渔业、水产养殖或旅游业。
一个例子是我和我的同事为地中海撒丁岛附近的小岛阿西纳拉岛制定的多用途计划。另一个例子是北太平洋渔业管理委员会最近宣布，将阿拉斯加西部和北部海岸沿线延伸 200 海里的所有水域对商业捕鱼关闭。澳大利亚建立了大堡礁海洋公园，这是一个大型的、多用途的保护区。全面的海洋区域划分将创建一个连贯的全球系统，明确政府和其他利益相关者的权利和责任。
区域划分不能简单地自上而下地强加；那样只会引起巨大的反弹。参与式过程将产生接受度；我们已经在陆地上进行了区域划分，几乎没有焦虑，通过明确界定谁对什么拥有管辖权，将私人和公共土地覆盖在连续的马赛克中。国家政府将对其领海和“专属经济区”内的水域进行区域划分，但以外区域将由各国在区域框架下合作进行区域划分（顺便说一句，这将有助于纠正这些公地无法无天的性质）。
需要真正的领导力来启动全球范围的进程。工作可以在联合国环境规划署的区域海洋计划或联合国可持续发展委员会的公海小组内开始。美国国家海洋和大气管理局等国家机构——尤其是现在由简·卢布琴科领导——也可以成立工作组。除非世界各地的组织勇敢地尽快发挥领导作用，否则我们可能无法纠正我们今天发现自己所处的无效轨道。
注：本文最初的标题是“现在是海洋区域划分的时候了。”