2003年10月，当美国宇航局的红外斯皮策太空望远镜在天龙座拍摄遥远的类星体时，这次拍摄原本只是为了校准仪器。然而，这些图像可能恰好提供了宇宙中第一批恒星的一瞥。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的亚历山大·卡什林斯基解释说：“我们认为我们看到的是宇宙中形成的数百万个第一批物体的集体光芒。”他在当前一期的《自然》杂志中详细介绍了这一发现。“这些物体在很久以前就消失了，但它们的光仍然在宇宙中传播。”
科学家们推测，第一批恒星最早出现在大爆炸后1亿年，大爆炸发生在137亿年前。在此之前，宇宙缺少光，是一个充满氢和氦的无特征空间。这些元素的团块最终结合成恒星，新生的星系，并最终形成了今天璀璨的宇宙。
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据研究人员称，最早的恒星发出的光仍然可以在构成可观测宇宙背景的红外光中检测到。虽然这种光最初是高能的紫外线，但随着宇宙的膨胀，所谓的红移，它随着时间的推移已经转移到越来越低的能量和波长。通过减去相机本身的光，以及来自我们太阳系、星际气体和尘埃的光，最后，减去过去130亿年左右的所有恒星、星系和其他光源的估计光，该团队分离出了它认为是光明的黎明。
戈达德的合著者约翰·马瑟也表示：“我们移除了我们所知道的一切——所有近的和远的恒星和星系。” “我们剩下的是天空的一部分，那里没有恒星或星系，但仍然有这种红外光晕，带有巨大的斑点，我们认为这可能是第一批恒星的光芒。” （在上图中，上半部分显示了天龙座中的一部分空间，下半部分显示了移除所有恒星、星系和其他光源后的同一部分。剩余的黄色和橙色光晕被认为来自第一批恒星。）
随后的观测，例如计划于2013年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测，可能会讲述一个不同的故事。但该团队确信这些图像揭示了最早的恒星，因为在观察到的四个不同的红外波长上，图像保持不变。
卡什林斯基指出：“我们花了一年多的时间才说服自己，我们做得很好（计算）。“但我们在所有波长上都发现了相同的信号。”