用孔洞阻挡声音
任何被邻居电视吵醒的人可能会惊讶地得知，在墙上钻几个孔可以降低声音的音量。西班牙瓦伦西亚理工大学的弗朗西斯科·梅塞格尔和他的同事们将一系列 20 厘米厚的铝板放入水箱中，发现与实心板相比，穿孔板可以将通过的超声波降低多达 10 分贝。当孔洞之间的间距大致等于声音的波长时，这种降低最为明显。显然，入射声音与规则排列的孔洞相互作用，在板的表面产生声波，这些声波与穿过板的波发生破坏性干涉。《物理评论快报》8 月 22 日刊登的这项研究结果可能有助于机器隔音，同时允许冷却空气通过，梅塞格尔评论道。他说他的团队现在正在用可听声音进行实验。
—查尔斯·Q·崔
更佳的燃油效率
电场可以将汽车的汽油里程提高多达 20%，这要归功于众所周知的效应，即电场可以降低液体的粘度[参见“电流变液”；《大众科学》，1993 年 10 月]。降低燃油粘度意味着可以将更小的液滴注入发动机，从而实现更有效的燃烧。坦普尔大学的研究人员通过在柴油发动机燃油喷射器附近的燃油管线上连接一个带电管来稀释燃油。在道路测试中，这个功耗小于 0.1 瓦的附件将高速公路燃油经济性从每加仑 32 英里提高到 38 英里。研究人员在 11 月 19 日的《能源与燃料》杂志上描述了这一提升，他们预计该装置将在各种内燃机中得到应用。
—查尔斯·Q·崔
献身蚂蚁
每晚，巴西蚂蚁Forelius pusillus都会将无私奉献提升到一个全新的水平。黄昏时分，当蚂蚁通过用沙子封堵入口来保卫家园时，多达八只工蚁留在外面完成这项工作。它们被遗留在后面，到第二天就会死去——这是已知的第一个先发制人的自杀任务的例子，而不是对直接危险的反应。
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波兰克拉科夫农业大学的行为生态学家亚当·托菲尔斯基和他的同事发现，这些蚂蚁不仅仅是被困在外面掉队者。它们是有意帮助覆盖入口，花费长达 50 分钟的时间将沙子踢进洞里，直到入口与周围环境难以区分。在实验中，科学家们发现，第二天早上只有 23 只被遗留在后面的蚂蚁中的 6 只还活着，这表明它们的行为是一种牺牲。蚂蚁死亡的原因尚不清楚——这个物种很脆弱，但研究人员也怀疑外面的个体可能年老或生病。《美国博物学家》11 月刊登的这项研究结果可能有助于阐明利他主义的进化。
—查尔斯·Q·崔
2008 年诺贝尔奖
本月，瑞典国王将表彰这 10 位科学界人士的成就。
其中三人——吕克·蒙塔尼耶、南部阳一郎和保罗·克鲁格曼——曾为《大众科学》撰稿。
生理学或医学奖：德国海德堡德国癌症研究中心的哈拉尔德·楚尔·豪森，因为他发现人乳头瘤病毒会导致宫颈癌；以及巴黎巴斯德研究所的弗朗索瓦丝·巴尔-西诺西和巴黎世界艾滋病研究与预防基金会的吕克·蒙塔尼耶，因为他们发现了人类免疫缺陷病毒 (HIV)。在做出选择时，诺贝尔委员会冷落了马里兰大学的罗伯特·C·加洛，他证明了 HIV 会导致艾滋病。
物理学奖：芝加哥大学的南部阳一郎，因为发现了自发对称性破缺机制，这有助于解释亚原子粒子的质量和作用于它们的力；以及日本筑波高能加速器研究机构 (KEK) 的小林诚和京都大学的益川敏英，因为他们发现了对称性破缺的起源，这预示着至少存在三个夸克族。
化学奖：马萨诸塞州伍兹霍尔海洋生物实验室的下村脩、哥伦比亚大学的马丁·查尔菲和加利福尼亚大学圣地亚哥分校的钱永健，因为他们发现了绿色荧光蛋白并将其开发为生物科学中的可视化标签。
经济学奖：普林斯顿大学的保罗·克鲁格曼，因为他关于国际贸易模式和地理的理论，这些理论解释了为什么城市在发展以及为什么相似的产业聚集在一起。
哺乳动物的消失行动
一项对世界 5,487 种哺乳动物的新调查显示，四分之一的哺乳动物面临灭绝的危险——包括一些蝙蝠物种，蝙蝠是哺乳动物中最多的。国际自然保护联盟 (IUCN) 得出结论，全球至少有 1,139 种哺乳动物受到灭绝威胁，并且 52% 的哺乳动物物种数量正在下降。南亚和东南亚是受威胁哺乳动物最多的地区。森林砍伐和狩猎是亚洲象等陆地哺乳动物数量迅速下降的主要原因；墨西哥加利福尼亚湾的小头鼠海豚等大多数濒危海洋哺乳动物都屈服于渔网、船舶撞击或污染。
协调一致的努力使一些哺乳动物，例如黑足鼬，从灭绝的边缘被拉了回来，但长期成功取决于解决根本问题，国际自然保护联盟在其 10 月 10 日发表在《科学》杂志上的报告中警告说。
—大卫·比埃洛
无炸药混合物
对于预算紧张的恐怖分子来说，肥料一直是首选成分——因为它含有硝酸铵，这是许多炸弹的化学基础。霍尼韦尔国际公司——这家总部位于新泽西州莫里斯敦的公司以恒温器而闻名——现在已经获得了一种无爆炸替代品的专利。该公司的肥料中添加了硫酸铵，硫酸铵与硝酸铵结合，使其无法快速燃烧。在测试中，即使与柴油或其他燃料混合，肥料也不会爆炸。尚待观察的是它作为植物食物的性能如何；目标作物将是那些既需要硝酸盐又需要硫酸盐的作物，例如西红柿、卷心菜和土豆。霍尼韦尔计划在 2009 年底之前提供该产品。农民可能会为所谓的 Sulf-N 26 肥料支付更多费用，但那些使用它的人将可以确信，当他们批量购买时，国土安全部不会来找他们。—大卫·比埃洛
弗洛伊德的辩护
深入心理疗法的实际益处长期以来一直存在争议。现在，研究人员报告称，这种疗法可以有效地对抗焦虑和抑郁等慢性心理问题。他们研究了 23 项研究，涉及 1,053 名接受长期精神动力学疗法的患者，这种疗法旨在寻找疾病的无意识根源，并侧重于患者与治疗师之间的关系。持续一年或更长时间的心理疗法对于复杂的心理问题似乎比短期疗法更有益，并且似乎具有成本效益。在 10 月 1 日的《美国医学会杂志》中分析更多内容。
—查尔斯·Q·崔
致命十二种病原体
野生动物保护协会 (WCS) 发布了一份报告，列出了 12 种疾病，随着全球变暖和降水模式的变化，这些疾病可能会传播并变得更糟，为这些疾病的爆发提供了更多机会。它们是禽流感（H5N1 流感）、巴贝西虫病（一种类似疟疾的疾病）、霍乱、埃博拉病毒、动物寄生虫感染（例如浣熊贝蛔虫）、莱姆病、鼠疫、藻类大量繁殖引起的毒害（称为赤潮）、裂谷热、昏睡病、肺结核和黄热病。为了防止其中一些疾病成为下一个黑死病或 1918 年流感大流行，WCS 建议监测野生动物，以便在重大疫情爆发之前检测到这些病原体的迹象。
—大卫·比埃洛
成功的岩石追踪
研究人员首次在小行星（尺寸为几米）撞击地球之前对其进行了追踪。一个望远镜是卡特琳娜巡天计划的一部分，该计划位于亚利桑那州图森市附近，旨在定位可能构成碰撞危险的近地天体。它在 10 月 6 日发现了这颗天体，并将其命名为 2008 TC3。然后，研究人员正确预测，这颗太空岩石将于第二天当地时间凌晨 5:46 以每秒 12.8 公里的速度进入苏丹北部上空的大气层，释放出大约一千吨的能量。这种大小的天体每隔几个月就会撞击地球一次。
—菲利普·杨
注意：本文最初以标题“新闻扫描简报”发布。