来自《自然》杂志。
美国正遭受名为桑迪的巨大飓风的冲击，这是两年内袭击东北部各州的第二次飓风。洪水和 widespread 停电使纽约市和新泽西州部分地区瘫痪。即使即将到来的美国大选也退居次席，因为总统巴拉克·奥巴马已退出竞选活动，以监督联邦政府的应对工作。在此期间，人们经常谈到全球变暖是此类事件的潜在驱动因素，但科学家和媒体仍在努力如何沟通其中的复杂性。《自然》杂志审视了这场风暴背后的科学原理。
是什么使飓风桑迪如此具有破坏性？
首先，最重要的是风暴的巨大规模。当它于周一逼近美国东海岸时，飓风级风（每小时超过 118.5 公里）从风暴中心延伸约 280 公里，峰值约为每小时 145 公里。热带风暴风速超过每小时 63 公里，向外延伸达 780 公里。
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为什么它不寻常？
官员们表示，飓风桑迪可能是前所未有的，因为它是在其发展的气象背景下出现的。首先，在到达陆地之前，它吸收了大西洋异常温暖的表层海水。其次，虽然此类风暴往往会在漂向东北并在海上消散之前擦过美国海岸，但桑迪受到了格陵兰岛附近高压系统的影响，该系统迫使它向内陆移动。通过这样做，风暴与来自西部的冬季系统合并，使预报员处于不得不为热带飓风系统发布暴风雪警告的不寻常境地。最后，满月可能会加剧风暴的影响，满月通常意味着潮汐高于平均水平。
与全球变暖有什么联系？
一些科学家指出，我们可能会在更温暖的世界中看到更多这类极端天气事件——即使任何一次风暴都不能直接归因于全球变暖。本月早些时候，中国北京师范大学的一个研究小组发现，自 1923 年以来，大型风暴潮的频率有所增加，而且在温暖的年份中，大型事件发生的可能性大约是寒冷年份的两倍。其他人则谈到，夏季海冰融化和北冰洋中越来越多的开阔水域可能会改变环绕北半球的急流的流动，从而导致飓风和近年来袭击东北部的冬季大型风暴。
但问题远未解决，气候变化并非唯一因素。例如，虽然目前大西洋沿岸的海面温度比平均温度高约 3 摄氏度，但根据科罗拉多州博尔德国家大气研究中心的 Kevin Trenberth 的说法，全球变暖预计只会导致 0.6 摄氏度的升高。因此，虽然气候变化肯定起了一定的作用，但 Trenberth 表示，自然变异的空间很大。
展望未来，由于全球变暖导致的海平面上升预计将加剧更强飓风的威胁。根据麻省理工学院和新泽西州普林斯顿大学的研究人员在《自然气候变化》杂志上发表的 2 月份的一项建模研究 [doi:10.1038/nclimate1389]，气候学和海平面上升 1 米的综合影响可能意味着到本世纪末，百年一遇的浪涌事件每 3-20 年就会发生一次。
这对当地意味着什么？
这场风暴袭击了美国东海岸的大部分地区，估计影响了从卡罗来纳州到新英格兰的 20% 的美国人口。当逆时针风将水推向风暴中心以北的海岸时，它引发了巨大的风暴潮，导致许多地区发生严重洪水。在纽约市，官员表示，风暴潮可能打破了近 200 年前创下的记录，淹没了隧道和地铁。该地区数百万人断电，新泽西州失效的牡蛎溪核电站附近的高水位促使官员将该设施置于“警报”状态——四级预警系统中的倒数第二级。此外，随着风暴向内陆移动，可能会带来长时间的强降水。总统巴拉克·奥巴马已签署了 12 项灾难声明。
预计损失成本是多少？
总部位于加利福尼亚州奥克兰的咨询公司 EQECAT 估计，飓风桑迪造成的经济损失可能在 100 亿美元至 200 亿美元之间，保险公司将被要求承担大约一半的损失。这与去年飓风艾琳造成的 100 亿美元损失相当，其中包括 60 亿美元的保险损失。根据 EQECAT 的数据，2008 年，飓风艾克造成了 200 亿美元至 300 亿美元的损失，其中包括高达 120 亿美元的保险损失。
保险业如何应对将全球变暖与更强风暴联系起来的证据？
这个问题已经持续多年，特别是对于“再保险”公司——为保险公司提供重大灾难保险的行业巨头。尽管如此，EQECAT 的高级副总裁 Tom Larsen 表示，该行业自然而然地关注当下，并且气候变化的影响在今天既不那么明确也不那么明显，不像未来预期的那样。“很少有人在其损失率中直接考虑全球变暖，但大多数人将其纳入其战略规划，”Larsen 说。
预计桑迪会持续多久？
这场风暴现在看起来更像典型的冬季风暴，而不是热带飓风，预计将在未来两天内继续向北移动，然后在周四和周五进入加拿大。