天文学家利用哈勃太空望远镜拍摄了迄今为止最深邃的太空照片。这张新图像描绘了所谓的哈勃超深场（HUDF），捕捉到大约 10,000 个星系，其中许多星系在大爆炸发生后仅几亿年就形成了。这张图像应该可以帮助科学家确定第一批恒星是如何在宇宙从黑暗时代出现时重新加热寒冷、黑暗的广阔空间的。
最新的观测结果是由哈勃望远镜的两个仪器，即高级巡天相机（ACS）和近红外相机和多目标光谱仪（NICMOS）收集的数据合成的。这两种仪器都可以探测到太微弱而无法被地面望远镜看到的星系。（最近，地球上的望远镜对两个遥远的星系的观测需要一种称为引力透镜的现象，它会放大遥远的物体。）在2003年9月24日至2004年1月16日之间，哈勃望远镜围绕地球运行了 400 次，并扫描了天炉座中的一块天空区域，收集了一百万秒的曝光时间。项目负责人、马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所的马西莫·斯蒂亚维利评论说，随着新的结果，“哈勃望远镜将我们带到了距离大爆炸本身咫尺之遥的地方。”
到目前为止，天文学家已经确定了 HUDF 中捕获的大约 1,000 个物体。“其中包括 ACS 图像中一些极其微弱且呈红色的光点，它们是遥远星系的主要候选者，”太空望远镜科学研究所的桑吉塔·马尔霍特拉说。“基于这些观测，其中一些物体是迄今为止所见的最遥远和最年轻的星系。”
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美国宇航局最近取消了原计划的航天飞机飞行，以在哈勃望远镜上安装新设备，如果没有维护，该望远镜将在未来几年内失效。随着哈勃的命运看起来黯淡，天文学家将不得不等待一段时间才能再次详细了解早期宇宙：研究星系形成的詹姆斯·韦伯太空望远镜要到 2011 年才会发射。