加利福尼亚州的拉斐特是一个富裕的小镇，位于旧金山东部二十英里处连绵起伏的丘陵中。2006年，当地一位反战抗议者在其中一座小山上，24号高速公路旁，拉斐特BART车站对面，竖立了一座纪念伊拉克战争中美国伤亡人员的纪念碑。 他认为，通过“提醒人们生命正在逝去，家庭正在遭受摧残”，他可以增加人们对战争的反对。
该纪念碑引起了强烈的情感，包括就展示的合法性举行的市议会会议以及一些激烈的面对面冲突。社区的保守派成员认为它具有冒犯性，并要求将其拆除。尽管奥巴马最近下令大规模撤军，但战争仍在继续，庄严的纪念碑至今仍然屹立在那里，由数千个四英尺高的白色十字架组成，还有一个醒目的标志，显示着已阵亡的士兵人数。
然而，一篇即将发表的论文表明，这种展示实际上有可能增加对战争的支持。在《实验社会心理学杂志》上即将发表的一系列实验中，华盛顿大学和密歇根大学的研究人员表明，如果人们处于作者所说的“不要浪费”的心态，那么关于持续战争中伤亡人数的统计数据可能会导致人们增加对战争的支持。作者报告说，处于这种心态的人更容易受到“沉没成本”谬误的影响。换句话说，伤亡被视为一项初始投资，导致人们想要确保这些士兵没有白白牺牲。
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“沉没成本”谬误是一种常见的不合理人类行为。例如，如果待在家里比去看电影更让你快乐，那么理性会告诉你应该待在家里。但是，当涉及到理性决策时，人类（和政客）经常使用不相关的信息来帮助他们做决定——例如他们是否已经投入了任何资源。一个想待在家里，但已经买了电影票的人，往往会选择去看电影，因为已经为这件事投入了资源。因此，有些违反直觉的是，“不要浪费”的心态预测，部队伤亡人数的增加将导致对战争的支持增加。
关于公众对战争的支持的研究通常表明，美国人对士兵伤亡的容忍度较高。也就是说，死亡和受伤的绝对人数对于支持来说，不如冲突的其他方面重要，例如对胜利的期望。此外，通常假设当伤亡确实影响态度时，它们会产生负面影响。然而，支持这种假设的研究存在两个弱点。首先，它是模棱两可的，不同的研究人员发现了不同的关系；其次，它完全是相关的。
相关性研究的问题在于，与实验不同，它无法确定因素之间是否存在因果关系。例如，划船事故的数量和谋杀案的数量是相关的。然而，实验会揭示划船事故不会导致谋杀，谋杀也不会导致划船事故——而是第三个变量，温暖的天气，导致两者都增加。
本论文旨在建立这种因果关系。科学家们进行了两个实验。在每个实验中，一些参与者被随机分配阅读一篇关于中东正在进行的战争的文章，而其余参与者阅读一篇关于即将到来的温暖天气的对照文章。在阅读这些文章之前，一半的参与者通过回答一系列关于沉没成本情境的问题，被随机置于“不要浪费”的心态中。例如，其中一个情境让参与者想象他们加入了一个昂贵的网球俱乐部，并患上了痛苦的网球肘。然后，他们被问到是否会继续打球。另一半的参与者回答了关于类似情境的问题，这些情境不包括初始投资的潜在损失。
在这些操作之后，参与者填写了一份问卷，评估他们对冲突的态度。在两个实验中，当参与者被“不要浪费”的心态引导时，阅读详细描述部队伤亡的文章的参与者对武装冲突的态度在统计学上更加有利。
我们的决策机制非常容易受到这类小故障的影响。它们是我们大脑功能方式的不幸副作用。正如本实验所示，情境可以增加或减少发生此类小故障的可能性。
从更广泛的意义上讲，这项工作再次表明，个人应该意识到情境对他们思维的影响。当新闻报道提到对正在进行的冲突的支持程度，或对总统或国会关于冲突的决定时，请考虑可能导致该数字上升或下降的其他外部因素。例如，人们是否担心在经济不景气的情况下省钱？最近是否有关于浪费自然资源的公开讨论？ 这篇论文表明，像这些同时发生的因素可能会引发“不要浪费”的心态，从而导致人们对明显不相关的现象（如对战争的支持）的国家态度发生重大变化。
拉斐特的战争纪念碑的建立，希望能够提醒人们参与战争的人力成本。毫无疑问，它在这方面取得了成功。然而，建立它的抗议者，以及那些为拆除它而战的较不爱好和平的个人，应该知道这种展示的效果将取决于它所处的背景。有时，背景会导致与人们可能期望的相反的效果。
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