基因拼接技术发明三十三年后，生物技术的现实仍然远未达到许多人曾经梦想的那样，部分原因是操纵基因的工具一直很粗糙。这种情况即将改变。正如九位科学家在第 44 页开始的“工程生命”一文中所解释的那样，组装完整基因回路的新型“生物制造”方法有望以与集成电路的发明改变电子学的方式大致相同的方式推进生物技术。它们应该使工作人员能够更雄心勃勃地重新设计细胞，创造出在基因水平上编程为按需行为的生物体。医学、农业、制造业、能源生产和其他领域可能会获得巨大的回报。这就是合成生物学的诞生。
但像每个新生儿一样，合成生物学仍然非常脆弱。有很多方法可以扼杀这门年轻的科学；这里仅举两个例子
低估安全问题。 在全球范围内，人们仍然担心含有重组 DNA 的非天然生物体会成为环境隐患，如果不是致病祸害的话。对于他们来说，科学家可能很快就能更容易、更广泛地进行基因改造的消息绝不是好消息。
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幸运的是，研究界已经在开展活动，包括 5 月份的合成生物学 2.0 会议和今年夏天完成的阿尔弗雷德·P·斯隆基金会资助的研究，旨在确保安全并建立信心。贯彻落实这些建议并继续讨论至关重要。但是，确保合成生物学安全的重担不仅仅落在科学家身上；政策制定者和舆论领袖也需要认可这些计划，公众才会相信治理。
滥用专利。 正如“工程生命”的作者所解释的那样，合成生物学事业的基础是研究人员愿意通过公共存储库（标准生物部件注册中心）共享他们的新基因“设备”。研究新系统的研究人员可以简单地查找任何可用的所需组件的设计，而不是从头开始重新发明一切。
令人遗憾的是，这种合作精神与当今生物技术的运作模式不同步。正如加里·斯蒂克斯在二月份的“拥有生命物质”一文中回顾的那样，公司和大学一直在疯狂地申请专利，不仅包括整个基因，还包括用途不明的基因片段。其中一些 DNA 专利似乎过于宽泛，或者未能满足授予知识产权的传统标准，批评者担心，滥用这些专利可能会阻碍生物医学研究。斯蒂克斯的结论是，到目前为止，几乎没有出现任何问题，但随着更多发现投入使用，冲突可能会加剧。需要明确的是：问题不在于专利本身，而在于不良专利。过于严格的许可和过于宽泛的专利解释可能会使合成生物学陷入混乱。
半个世纪前，如果鲁莽、贪婪和不合理的恐惧以某种方式阻碍了集成电路的发展，那么计算和通信革命就会被扼杀。现在是生物技术未来同样关键的时刻。