2011年5月2日午夜刚过，美国海军海豹突击队袭击了巴基斯坦阿伯塔巴德的一栋三层楼房，冲到主楼顶层，击毙了奥萨马·本·拉登。很少有人为这个多年来对全球成千上万无辜人民的屠杀负责者哀悼。但是，导致他死亡的行动可能还会导致数十万人丧生。为了确定本·拉登或其家人的身份，中央情报局利用一个虚假的乙型肝炎疫苗接种项目，在他藏身的社区收集DNA。这项努力显然失败了，但这种信任的破坏可能会使全球公共卫生工作倒退数十年。
例如，在极度贫困、政治不稳定的地区向儿童分发脊髓灰质炎疫苗已经非常困难，这些地区充斥着关于这种药物是西方阴谋以使女孩绝育的十年谣言——尼日利亚宗教领袖最初宣扬的这些错误断言早已被驳斥。现在，又出现了许多关于疫苗接种运动是中央情报局阴谋一部分的可信报道——美国并未否认这一点。
致命的后果已经开始显现。巴基斯坦-阿富汗边境沿线的村民驱赶了合法的疫苗工作人员，指责他们是间谍。塔利班指挥官禁止在巴基斯坦部分地区进行脊髓灰质炎疫苗接种，特别指出本·拉登的诡计是正当理由。然后，去年12月，九名疫苗工作人员在巴基斯坦被谋杀，最终促使联合国撤回其疫苗接种小组。两个月后，枪手在尼日利亚杀害了10名脊髓灰质炎工作人员——这表明针对疫苗接种者的暴力事件可能正在蔓延。
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这样的袭击来得再糟糕不过了。全球脊髓灰质炎运动已进入本应是最后阶段的阶段。病例数已从1988年的35万例降至2011年的650例。该疾病仅在三个国家——阿富汗、巴基斯坦和尼日利亚——自然传播，而四分之一个世纪前，这一数字超过125个国家。扰乱或推迟疫苗接种工作可能会在全球范围内引发脊髓灰质炎的复苏。
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的莱斯利·F·罗伯茨说，巴基斯坦的虚假运动播下的不信任感可能会将根除脊髓灰质炎的时间推迟20年，导致可能原本不会发生的10万例病例。“永远地，人们会说这种疾病，这个残疾儿童是因为美国为了抓住奥萨马·本·拉登而如此疯狂，”他认为。
疫苗接种诡计也提出了一个道德问题。医生们宣誓希波克拉底誓言，不做任何伤害。人道主义工作者遵守国际行为准则，该准则要求他们的服务独立于国家议程提供，仅以需求为基础。巴基斯坦误入歧途的疫苗计划始于阿伯塔巴德的一个贫困社区，毫无疑问是为了使其具有合法性。然而，在接种了标准的三剂乙型肝炎疫苗中的第一剂后，这项工作就被放弃了，以便团队可以转移到本·拉登较富裕的社区。这种违反协议的行为证明，接受者的最佳利益并非这项努力的指导原则——同时并非巧合地暴露了该计划的虚假性质。
人道主义努力与战争阴谋之间必须划清界限，无论多么非常规。否则，对未来人道主义事业、全球稳定和美国国家安全的代价都太高了——即使与消灭美国最可怕的敌人之一相比，即使没有其他选择。正如十几所著名公共卫生学院的院长签署的一封信中概述的那样，这封信已发送给白宫，巴拉克·奥巴马总统应指示所有美国军事和情报机构避免使用医疗或人道主义掩护来实现其目标。这种努力是坏的药方和糟糕的间谍手段。一位明智的领导人会否认它们。