海洋哺乳动物如何饮用海水？

尽管已知一些海洋哺乳动物至少偶尔会饮用海水，但它们是否经常这样做尚不确定。它们还有其他选择：海洋哺乳动物可以通过食物获取水分，也可以通过食物的代谢分解在体内产生水分（水是碳水化合物和脂肪代谢的副产品之一）。

海洋哺乳动物的血液和其他体液的盐含量与陆生哺乳动物或任何其他脊椎动物的盐含量差异不大：大约是海水的盐含量的三分之一。由于饮用海水的脊椎动物摄入的盐分含量是其血液的三倍，因此它必须通过产生高盐分的尿液来排出多余的盐分。对于有测量数据的海豹和海狮物种，动物的尿液中的盐含量是海水盐含量的两倍半，是其血液中盐含量的七倍或八倍。

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哺乳动物肾脏中的盐和水管理是一个两步过程。首先，血液通过肾脏中称为肾小球的部分的微过滤器系统。大部分血浆，包括水和小分子（如盐），会通过过滤器，但较大的分子以及血细胞会被挡住。然后，过滤后的血浆会通过称为亨利氏环的长管，在那里水分被重新吸收。这个过程浓缩了剩余的液体，最终以尿液的形式排出。一种流行的理论认为，对标准哺乳动物肾脏的简单修改——即更长的亨利氏环——使海洋哺乳动物可以通过回收更多的水来产生更浓缩的尿液。海牛和港海豚的肾脏解剖结构似乎支持这一理论，但在大多数海洋哺乳动物物种中尚未对其进行深入研究。

海洋哺乳动物可以通过遵循我的医生给我的建议来尽量减少其盐和水的平衡问题，以降低我的血压：避免含盐食物。除了草食性海牛和儒艮外，所有海洋哺乳动物都是食肉动物。不同食物类型的盐含量不同。以植物或无脊椎动物（如甲壳类动物和软体动物）为生的物种所消耗的食物的盐含量与海水大致相同。因此，这些物种面临着与直接饮用海水相同的盐分去除问题。相比之下，以鱼类为食的海洋哺乳动物所消耗的食物的盐含量与自身血液的盐含量相似，从而完全避免了这个问题。事实上，对加利福尼亚海狮的一项研究表明，在以鱼类为食的情况下，这些动物可以完全不喝淡水生活。

一些海豹和海狮物种显然至少偶尔会饮用海水，常见的海豚和海獭也是如此，但这种做法在其他一些物种中非常罕见。在有选择的情况下，海牛和一些鳍足类动物会饮用淡水。（居住在佛罗里达州咸水或微咸水道的人们有时会将花园软管放入水中，以便看到海牛来饮水）。同样，一些海豹会吃雪来获取淡水。然而，对于大多数鲸鱼和海豚来说，我们根本不知道它们是如何获得水的，因为很难观察到这些动物。