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新的研究正在揭示乳腺癌的致命秘密，重点是该疾病如何开始和随后扩散。昨天发表在《自然》杂志上的一项研究确定了乳腺癌首次萌芽之前的一个关键事件。加州大学旧金山分校的 Thea Tlsty 和她的同事们进行了乳腺上皮细胞的细胞培养研究。这项工作表明，这些细胞比其他细胞类型更容易逃脱对细胞生长的一种内置调节控制，称为衰老。当它们逃脱衰老时，上皮细胞几乎总是会出现与乳腺癌早期相关的遗传变化。
该团队还进一步确定了分子标记，这些标记指示乳腺上皮细胞何时逃脱衰老，以及它们在积累有害遗传变化方面进展了多远。最终，这些标记可用于早期靶向细胞，进行癌症预防和治疗。Tlsty 说：“弄清楚为什么会发生突变——更不用说它们实际上是什么——可以为在疾病开始之前拦截它提供一种新方法。”
来自麻省总医院科学家的第二项研究发表在本月的《自然医学》杂志上，揭示了乳腺癌扩散到淋巴结和肺部的非凡机制。研究人员长期以来认为，癌症通过淋巴系统到达淋巴结，但癌症究竟如何从肿瘤到达淋巴系统仍然未知。这项新的研究表明，肿瘤实际上会发展出自己的内部淋巴系统。然后，该系统与周围的淋巴管相连，从而为肿瘤细胞转移提供了一种高速公路。对高速公路建设重要的是一种称为 VEGF-C 的蛋白质，它可以促进淋巴管的生长。“这可能为治疗提供一个新的靶点，”首席研究员 Michael Detmar 表示。“通过阻断 VEGF-C 与其在淋巴系统上的受体的相互作用，我们或许能够阻止转移的发生。”