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今年早些时候，奥巴马政府承诺投入80亿美元用于铁路服务改进，作为其7870亿美元经济刺激计划的一部分，这引发了人们对高速铁路的浓厚兴趣。尽管高速铁路在东亚、欧洲和世界其他地区取得了成功，但在美国却一直停滞不前。
除了刺激资金的诱惑，以及作为政府建议的2010财年预算的一部分，另外一项为期五年、总额50亿美元的高速铁路投资，导致来自24个州的45份申请，总计500亿美元的长期高速铁路走廊项目，以及来自24个州的另外214份申请，总计70亿美元的小型“即可开工”项目。人们的兴趣如此之大，以至于美国交通部联邦铁路管理局(FRA)不得不推迟第一轮拨款的发放时间，FRA最初承诺在夏末发放，但现在要等到明年初。
奥巴马总统的计划是投资联邦资金“建设一个高效的高速客运铁路网络，连接美国各地100至600英里（160至965公里）的城际走廊”，这是政府在4月份宣布的。这改变了美国的策略，自二战以来，美国一直更注重公路和航空运输，而亚洲和欧洲人口更稠密国家的政府则将资金投入到缓解其拥挤的铁路上。燃料成本的上升以及对“更环保”交通方式的重视正在改变美国的优先事项。
不过，如果美国提出的项目希望达到世界其他地区已建立的高速铁路系统的速度和普及程度，它们还有很多工作要做。特别是中国，预计在未来三年内在其铁路基础设施上投资约3000亿美元，将其网络扩大20000多公里，其中包括13000公里为时速高达355公里的高速列车设计的轨道 (pdf)。这是总部位于宾夕法尼亚州伊利的GE运输公司上周与中国铁道部签署协议的原因之一，目的是更好地学习如何在美国开发高速铁路项目。
观看国际高速铁路线路的幻灯片，更仔细地了解这些项目在世界各地是如何发展的