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不久前，孤独的女性将眼泪哭进了小瓶。 她们的眼泪很特别。 她们的眼泪中蕴含着一种化学物质的低语，可以夺走男人的欲望……
虽然这听起来像某种童话故事，但事实上，这是以色列魏茨曼科学研究所 Noam Sobel 实验室所做的引人入胜和重要的实验的描述。 这些研究人员通过结合脑部扫描和其他测试表明，女性的眼泪中含有一种化合物，可以隐蔽地抑制男性的性欲。
与许多其他重大发现不同，这项发现的意义可以立即理解：人类会分泌信息素，从而影响另一个人的思想、大脑和生物化学。
“信息素”一词是 Peter Karlson 和 Martin Luscher 于 1959 年创造的，旨在帮助组织他们对某些令人感兴趣的生物分子的思考，这些生物分子让人联想到激素。 尽管对血液传播激素的强大、特异性和有时令人回味的效应的研究进展顺利，但这些研究人员正在追逐一个稍微不同的问题。 在一篇基础性的论文中，这两位科学家推测，类似激素的化合物可能会通过身体分泌物从一种动物传播到另一种动物。 他们认为，通过这种信号机制，一种动物可以“释放另一种动物的特定行为”。 只需闻到或舔到另一种动物分泌的信息，就可以引发防御、追逐、繁殖或许多其他可能的行为。
这是一个意义深远的观点，现在得到了各种各样的生动例子的支持。筑巢的蚂蚁、吮吸的兔子幼崽和交配的大象都受到特定化学物质的驱使，这些化学物质会触发和改变与生俱来的行为。
那么我们呢？在我们通常试图掩盖或擦掉的身体分泌物中，是否有任何有意义的行为信号？ 这是一个活跃的（如果有争议的）研究问题，并且对其进行研究已产生了一些关于候选人类信息素的有趣报告。 例如，闻到男性汗液成分可以提高女性体内的皮质醇激素水平，其他汗液衍生化合物可能会同步居住在附近的女性的月经周期。
这些例子加强了这样一种观点，即我们可能通过分子进行交谈，这种方式与我们更熟悉的互动方式在性质上有所不同。 口头对话是抽象和细致的，而化学对话是物质的，并且在很大程度上是硬编码的。 这为围绕信息素研究领域的一些更富有想象力的假设打开了大门。 信息素会凌驾于我们更好的判断之上吗？ 会被提炼并武器化以引起大规模恐慌吗？ 会被制成具有意志弯曲魅力的香水吗？ 也许所有这些事情已经在自然发生，而我们甚至不知道？
可能不是。 然而，Sobel 博士团队的新发现几乎与科学家（和香水制造商）所能想象的一样令人兴奋。 事实证明，我们确实会发出一种别人无法抗拒的化学信息。 但这条信息是“延后”。
在他们的第一个实验中，Sobel 和他的同事测试了 24 名实验对象（均为男性），以找出一个简单问题的答案。 女性的眼泪闻起来有什么味道吗？ 男士们被提供了两个液体样本。 其中一个含有生理盐水（基本上是盐水），作为对照，生理盐水滴在女性的脸颊上，而另一个则含有从观看带有认证催泪潜力的电影的女性那里收集的真实眼泪。
这个实验的结果是负面的——眼泪与无味的生理盐水无法区分——但这实际上是该研究最令人兴奋的部分之一。 这意味着，无论眼泪如何影响我们的思想，都不是通过唤起一系列有意识的联想来影响的。 相反，它们通过潜伏在知觉之下而进入知觉。
那么，嗅到眼泪会改变什么知觉呢？一个自然的猜测是，眼泪中的嗅觉信号与我们熟悉的视觉信号一致。也就是说，也许与眼泪相关的化学物质会放大当我们看到有人哭泣时所感受到的同情性的悲伤。 虽然有趣，但这种可能性被实验排除了，这些实验让嗅到眼泪和生理盐水的男性给女性看起来有多悲伤评分。 当反复展示情感模糊的女性面部表情图片时，嗅到眼泪或生理盐水时的悲伤评分是相同的。
然而，当男性被问及他们觉得女性的面孔有多性感时，眼泪的效果很小但很明显。 除了降低自我报告的性唤起基线水平外，眼泪还使男性不太可能将女性的面孔评为性感。
是什么导致了欲望的消退？如果眼泪有可辨别的气味，很容易提出某种认知解释。 例如，难闻的气味会让人反感，而花香可能会将人们的思想引向更纯净的方向。 不过，眼泪似乎绕过了认知的快速通道，而更直接地作用于我们的内脏——那些出汗并维持脉搏的部位。
为了测试眼泪的生理效应，Sobel 的研究小组测量了男性在观看中性或悲伤电影片段时的皮肤电反应（GSR，基本上是对出汗程度的一种精细测量）。 在嗅到眼泪时记录的 GSR 与对照组的嗅到生理盐水的情况明显不同。 眼泪增强了对中性片段的情绪反应，同时减弱了对悲伤片段的反应。
虽然这些情绪和知觉效应的具体机制仍有待发现，但它们很可能是大脑协调的荷尔蒙变化的结果。 事实上，从嗅到眼泪的男性那里采集的唾液样本中的睾丸激素水平低于嗅到生理盐水的男性，并且与唤起相关的脑部区域也被眼泪削弱了。
人们很容易对这些结果如何与日常生活和我们的进化过去相关联进行推测。 与悲伤的情绪相关的释放欲望抑制化学物质意味着什么？ 是先出现悲伤的眼泪，还是战略性地滴下分子停止信号？ 虽然这里没有简单的答案，但 Sobel 及其同事提供了一个简单的场景，即拥抱一个哭泣的爱人——在这种情况下，专心呵护可能比性行为更合适。
像许多非凡的发现一样，这项发现需要调整视角。 具体来说，我们需要更仔细地思考人类互动意味着什么。 自然地，通过视觉、声音和语言传播的交流道路仍然完成了绝大部分工作。 然而，我们现在知道，具体的建议——也许是非常有力的建议——可以从一个人的身体跳到另一个人的鼻子。
令人惊讶的是，这种跳跃避开了有意识的知觉。 尽管我们有意识地解析我们同伴的言语，并小心地猜测解码表情的意图，但我们可能比我们想象的更受化学物质的束缚（或排斥）。 毫无疑问，随着我们研究鼻子在人际关系中的作用，这一调查方向将迅速展开。
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