根据一项调查波斯湾战争期间化学物质暴露可能影响的研究的初步结果，在战斗归来后表现出多种健康相关症状的士兵，其大脑中与学习和记忆密切相关的两个区域的容量有所减少。
今天上午在波士顿举行的美国神经病学学会第59届年会上，该研究的资深研究员，波士顿大学公共卫生学院环境健康系主任 Roberta White 公布了基于对 36 名退伍军人进行脑部扫描和记忆任务的早期发现。
White 说：“这项研究源于之前的一系列研究。”自 1990 年代初以来，White 发表了多篇关于海湾战争退伍军人的健康和认知状态的评估报告。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
在一项研究中，她注意到，1991 年 3 月，在伊拉克东南部哈米西耶疑似化学武器库被摧毁后，暴露于烟羽中的士兵表现出明显的认知缺陷。总体而言，10 万名士兵被告知，他们可能在爆炸中接触了神经毒剂沙林。接触这种毒药可能导致身体功能失控甚至死亡。
在当前的研究中，White 根据从伊拉克返回马萨诸塞州德文斯堡后对海湾战争退伍军人进行的健康评估结果，将他们分为两组——低症状组和高症状组。士兵平均报告了 20 种可能症状中的 5 种，包括健忘、头痛、疲劳、恶心、皮疹和关节疼痛。在 White 今天提出的报告中，一半士兵在战争归来后出现超过五种症状；另一半少于五种。
White 的团队使用磁共振成像 (MRI) 确定，高症状组的士兵始终表现出脑容量方面的一对差异：他们的皮层和喙侧前扣带回这两个区域平均分别缩小了 5% 和 6%。 （大脑的最外层皮层和位于中脑的扣带回都被认为与学习和记忆有关。）
此外，研究人员还进行了一项名为加州语言学习测试的记忆评估——其中受试者必须记住一个由 16 个单词组成的列表，然后在经过一段时间或记住其他列表后回忆起这些单词。这项测试记录了退伍军人获取和保持信息的能力。
在行为学发现中，高症状组表现出与 White 在士兵大脑中观察到的身体缺陷相符的认知缺陷，他们在测试中的表现平均比低症状组差 12% 到 15%。
White 表示，结果显示，较低的脑容量与学习测试的较差表现之间存在统计学上的显著相关性，并补充说，这些初步发现表明，身体大脑的差异很可能是“高症状组和低症状组之间某种潜在的中枢神经系统差异的标志”。
展望未来，她计划将士兵接触到的潜在有害物质的种类和数量纳入考虑范围——化学物质的范围从杀虫剂到神经毒剂（如沙林）。她说，将暴露因素纳入等式，“使我们更……接近海湾地区某种暴露引起的某种变化或影响。”
至于这些症状是否是被称为“海湾战争综合征”的病理学的一部分，这种疾病与曾在海湾战争中服役的部队的免疫系统紊乱有关，White 说她不能确定。“在 16 年的研究中，我从未能够确定一组可以被描述为海湾战争综合征的常见核心症状。”