格陵兰南部的冰川正在融化和移动。事实上，康厄尔德鲁格苏阿克冰川在1996年还处于静止状态，到2005年却以每年14公里的速度流动，成为世界上移动速度最快的冰川之一。根据一项新的研究，格陵兰所有的沿海冰川已经或可能很快经历这样的加速，这意味着格陵兰的冰将比预期更多地加剧全球海平面上升。
美国国家航空航天局喷气推进实验室的冰川学家埃里克·里格诺特指出：“建造和融化冰盖需要很长时间，但冰川可以对温度变化迅速做出反应。格陵兰可能比当前模型预测的更快、更多地导致海平面上升。”
里格诺特与堪萨斯大学的帕尼尔·卡纳加拉特纳姆合作，研究了格陵兰冰川的卫星数据。新的卫星和新技术使他们能够计算出冰川移动、变薄的速度，甚至冰川下的基岩是什么样子。根据这些数据，研究人员发现冰川的移动速度比任何人预测的都要快。他们还确定，即使是更北部的冰川也在移动，并且在短短10年内，所有冰川损失的淡水量已经增加了一倍多，从每年90立方公里的冰损失增加到224立方公里。里格诺特指出：“洛杉矶一年使用的水量约为一立方公里。200立方公里是大量的淡水。”
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研究人员在今天《科学》杂志上发表的一篇详细介绍研究结果的论文中指出，当前的氣候模型没有考虑冰川流动，因此低估了冰川融化和冰川崩解的影响。根据追溯到上个世纪的气候记录，格陵兰南部在过去20年里升温了3摄氏度，这加剧了冰川融化，并可能有助于润滑冰川沿基岩的流动，他们推测道。考虑到冰川速度的加快，他们计算出格陵兰目前每年导致0.57毫米的海平面上升，而海平面上升的总量为3毫米。
但是，格陵兰拥有一个覆盖170万平方公里的冰盖——面积几乎相当于墨西哥——在某些地方厚达3公里。如果全部融化，世界海洋将上升7米，尽管这种情况不太可能在短期内发生。“格陵兰南部正在对我们认为是气候变暖的现象做出反应，”里格诺特补充说。“北部还在等待，但我认为它不会等太久。”