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编者按：这篇文章是关于我们希望看到终结的自然现象和人类努力的在线独家系列报道的一部分。它们与《大众科学》2010年9月特刊有关，该特刊名为“终结”。
脊髓灰质炎——一种破坏运动神经元的病毒性疾病，常常导致患者终身瘫痪——本应在很久以前就从地球上消失。当乔纳斯·索尔克于 1955 年向世界公布了他著名的疫苗，阿尔伯特·萨宾在此后不久推出了口服版本后，世界许多地方开始认真接种疫苗，大幅降低了发病率。脊髓灰质炎在北美和南美于 1994 年被完全根除；在澳大利亚和中国于 2000 年被根除；在欧洲于 2002 年被根除。
尽管如此，世界各地孤立地区的文化敌意仍然阻碍着全球卫生当局彻底根除该疾病。例如，在 2003 年，世界卫生组织的全球根除脊髓灰质炎倡议发起了一项艰巨的努力，为 1500 万尼日利亚儿童接种疫苗。
但是，该国伊斯兰社区的 prominent leaders 污蔑并阻挠了这项运动，警告公民说，这种疫苗是帝国主义美国旨在控制尼日利亚人口计划的一部分。“我们认为，现代希特勒们故意在口服脊髓灰质炎疫苗中掺入了抗生育药物和…已知会导致 HIV 和 AIDS 的病毒，”著名医生达蒂·艾哈迈德当时告诉记者。部分怀疑可以追溯到 1990 年代后期，当时美国制药公司辉瑞公司在脑膜炎疫情爆发后出现，对其实验性药物 Trovan 进行了测试。数十名尼日利亚儿童遭受了严重的副作用，包括瘫痪、耳聋和肝损伤。
在尼日利亚运动失败后，世卫组织彻底改革了其疫苗接种策略。之前的运动是在国家层面以自上而下的结构进行的，但世卫组织官员开始采取更零散的方法，在开始疫苗接种运动之前，先了解较小社区内的 prominent opinion-makers。“我们通过与当地民众——传统领袖和宗教领袖合作，克服了这个问题，”世卫组织发言人索纳·巴里说。“存在一种早于现代民族国家的领导结构，人们更信任这种结构。”
一旦尼日利亚传统 leaders 理解了疫苗的迫切需要，并确信世卫组织工作人员的善意，“他们就掌握了该计划的所有权，”巴里说。在公民听到受信任的 leaders 谈论疫苗及其拯救生命的潜力后，他们欣然开始排队接种疫苗，疾病发病率开始骤降。
尼日利亚脊髓灰质炎状况由此得到的改善是巨大的。尽管去年尼日利亚报告了 300 例脊髓灰质炎病例，但今年迄今为止仅记录到少数病例。
为了巩固其在尼日利亚取得的成功，世卫组织于 3 月启动了一项类似结构的疫苗接种运动，目标是在 19 个西非国家为 8500 万儿童接种疫苗。该组织已在脊髓灰质炎仍然流行的其他地区（包括印度和阿富汗）选择了具有政治头脑的 localized strategies。“假设坎大哈发生冲突，我们从政治分析中得知哪些 strongmen 与塔利班结盟，哪些人支持政府，”巴里说。“我们利用当地人来弄清楚如何确保我们的疫苗接种人员的安全通行。”
尽管如此，全球抗击脊髓灰质炎的斗争远未结束。全球每年仍发生约 1,000 例病例，给全球经济造成 7 亿美元的损失——巴里深知，一两个孤立事件会迅速蔓延成数十起。西非国家并非唯一 vulnerable 的国家；巴里指出，4 月份塔吉克斯坦爆发了疫情。“我们在地方性流行国家已经非常接近目标了，”她说，“但这种疾病会不断爆发，直到你根除它为止。”