想念农场种植番茄味道的购物者可能会从一项新技术中找到慰藉，这项新技术将世代育种为提高耐寒性和货架期而去除的味道重新放回。一种新的番茄品种经过基因改造（GM）以产生香叶醇，一种在水果和花卉中发现的玫瑰香味化合物。根据本周在线发表在《自然生物技术》杂志上的一项研究，在盲品测试中，37名测试者中有60%的人更喜欢转基因番茄的味道。
领导这项研究的以色列拉马特伊沙伊Newe Ya'ar研究中心的生物技术专家埃夫拉伊姆·莱温索恩说，结果证明，基因改造有可能恢复育种者在培育更耐用的番茄和其他作物时损失的一些风味和香气。 “你经常坐在客厅里，人们抱怨番茄的味道不如以前了，”他说。
为了永远消除这种无聊的晚餐闲聊，莱温索恩和同事们给特大樱桃番茄[见上方图片] 赋予了来自柠檬罗勒植物的香叶醇合成基因。莱温索恩说，改良后的番茄味道并不完全像传统番茄，但它确实明显地改变和增强了风味——这是转基因技术以前没有实现的。 番茄含有400多种挥发物或潜在的芳香化合物，研究人员尚未确定对经典番茄味道最重要的贡献者。
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该团队发现，番茄将香叶醇分解成至少十种其他带有柠檬和玫瑰香味的化合物。品尝测试者描述这种水果闻起来像玫瑰、天竺葵和柠檬草。 这种变化的一个副作用是番茄红素（一种红色类胡萝卜素色素）的减少，这使番茄呈现出更橙色的色调。
莱温索恩说，这种或任何其他风味增强型番茄的商业接受度将取决于消费者的口味和态度。 他补充说，原则上，风味改进可能来自更传统的育种，而不是在欧洲国家不受欢迎的转基因技术。
另一种可能获得味道更好的番茄的来源是当地的农贸市场——甚至后院花园——但莱温索恩指出，当地种植的番茄并非全年都有。 “如果你想要商业化生产优质番茄，”他说，“那就更困难了。”