昆虫可能对发达国家的农民构成担忧，但在农药技术不那么先进的地方，虫害严重的生长季可能会大大降低作物产量。为此，一种经过基因改造以抵抗某些常见害虫的棉花杂交品种，在亚热带印度的农场中，其产量明显高于非生物工程改造的作物。
昆虫在印度季风气候中大量繁殖，当地种植者通常没有昂贵的设备或技术知识来有效地给作物全面喷洒农药。事实上，当虫害季来临时，害虫吞噬超过一半潜在产量的情况并不少见。近年来，美国和其他发达国家的生物技术公司已经为商业用途创造了抗虫植物，为它们配备了来自苏云金芽孢杆菌 (Bt) 的杀虫基因。然而，美国的许多田间试验未能显示出产量比传统农药喷洒的产量有所提高，平均产量优势不到10%。
科学家们推测，抗虫种子在缺乏害虫防治替代方案的贫困国家会表现更好，但到目前为止，还没有支持性数据。美国孟山都公司开发了转基因棉花植物，并将其授权给印度的马哈拉施特拉邦杂交种子公司进行农场试验。转基因棉花与同一种棉花杂交品种的非转基因版本以及另一种当地杂交品种一起种植在印度三个主要棉花生产邦的157个农场中。波恩大学发展研究中心的马丁·卡伊姆和加州大学伯克利分校的大卫·齐尔伯曼分析了试验结果，他们发现转基因作物的平均产量比其他棉花杂交品种高出约80%。
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“商业化 Bt 种子的价格是普通种子的四到五倍，但根据我们的计算，每英亩的利润是原本的五倍，”齐尔伯曼评论道。今天发表在《科学》杂志上的这项研究结果，对其他亚热带发展中国家来说是个好兆头。卡伊姆说：“随着发展中国家人口呈指数级增长，而可用耕地停滞不前，迫切需要找到在现有土地上提高作物产量的方法。”