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看到小型啮齿动物会让很多人感到不安。现在想象一下，有一种啮齿动物重达1500磅以上，身高超过四英尺。这就是科学家们描绘的巨型河狸鼠 (Phoberomys pattersoni) 的景象，根据新分类的化石，它被认为是世界上最大的已灭绝啮齿动物。这种古老的生物在今天发表在《科学》(Science) 杂志上的一份报告中被描述，它生活在八百万年前，是今天豚鼠的已灭绝的近亲。
由委内瑞拉弗朗西斯科·德米兰达国立实验大学的奥兰杰尔·阿吉莱拉领导的研究人员在2000年5月发现了一具几乎完整的巨型河狸鼠 (P. pattersoni) 化石，并将其命名为戈雅（Goya）。这些遗骸被困在委内瑞拉西北部加拉加斯以西 250 英里处被称为乌鲁马科地层的区域的棕色页岩和煤的沉积层中。对骨骼的分析估计了它巨大的尺寸：身高 4.2 英尺，身长 9 英尺。“想象一下一只奇怪的豚鼠，但体型巨大，长着一条长尾巴，用于在后腿上保持平衡，并且牙齿持续生长，”德国图宾根大学的研究合著者马塞尔·R·桑切斯-维拉格拉说。“它是半水生的，像水豚 [现存最大的啮齿动物]，可能在河岸边觅食。”利兹大学的 R. 麦克尼尔·亚历山大在一篇随附的评论中指出，“从远处看，它看起来更像一头水牛，而不是一只放大的豚鼠。”
巨型河狸鼠 (P. pattersoni) 的灭绝原因仍然未知。与这个庞然大物相比，今天的啮齿动物重量级选手水豚只有区区 110 磅。“让我困惑的问题不是巨型河狸鼠 (Phoberomys) 怎么能长得这么大，而是为什么绝大多数啮齿动物都如此之小，”亚历山大写道。他指出，巨型河狸鼠 (P. pattersoni) 的体型很可能使 burrowing（啮齿动物常见的逃生路线）变得困难，而且大型啮齿动物可能太慢而无法逃脱捕食者。