关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
人们常说死人不会说话。如果这句话曾经正确，那么在我们的科学时代肯定不再如此。例如：厄茨，这位有5000年历史的“冰人”木乃伊，于1991年由两位徒步旅行者在阿尔卑斯山脉奥地利-意大利边境的高处发现。厄茨因其发现地厄茨山谷地区而被亲切地昵称为“厄茨”，人们对他进行了一系列科学测试，试图重建他的一生和死亡。现在，根据今天发表在《科学》杂志上的一份报告，研究人员已经积累了证据表明，厄茨去世时据信已40多岁，他可能一生都在现在的意大利度过，在他被发现地点方圆约60公里范围内。
通过研究在厄茨的牙釉质、骨骼和肠道中发现的矿物质的同位素组成，并将它们与水和岩石等环境来源的同位素组成进行比较，研究人员能够确定厄茨死亡地点附近的特定区域是他可能经常光顾的地方。例如，氧同位素暗示了厄茨的饮用水来源。他在童年时期形成的牙釉质中的这些同位素水平表明，厄茨早年是在他尸体被发现地点的南部较低海拔地区度过的。他骨骼中的同位素水平（骨骼在一生中会不断再矿化）表明，冰人在晚年冒险进入了更高海拔地区。
牙齿和骨骼中的锶同位素进一步缩小了地理可能性，指向了具有独特岩石组成的区域。而来自厄茨肠道中非常小的岩石（据推测是随食物或水摄入的）的氩同位素数据进一步完善了这一图景。澳大利亚国立大学（位于堪培拉）的地球化学家沃尔夫冈·米勒是这项研究的主要作者，他说他和他的同事们能够在该地区选择一个地点，该地点的厄茨和环境之间的同位素匹配度最高，作为厄茨童年的可能地点。这个名为费尔德图恩斯（Feldthurns）的地点位于埃萨克河谷，出土了典型的铜器时代考古发现，而铜器时代正是厄茨生活的时期。氩数据表明，他随后在埃奇河谷度过了一段时间，然后才前往他去世的厄茨山谷地区。但米勒指出，附近的其他地点在地球化学上也与来自厄茨的数据相符。“我会谈论可能性和似然性，”他说，“你不能肯定地说。”
围绕厄茨生世的部分谜团来自于这样一个事实：他去世时似乎远离家乡。冰人的尸体在高高的雪山上被发现，穿着御寒的衣服，可能还带着与打斗有关的伤，这引发了关于厄茨在那里做什么的诱人问题。但米勒表示，发现厄茨的地点与当时牧羊人的迁徙路线相符，并指出数据显示厄茨每年在高海拔地区度过一到两个月的时间。——克里斯·约泽福维奇