一位分子生物学家借鉴了遗传科学的一种技术来测定手工印刷艺术品的年代。宾夕法尼亚州立大学的布莱尔·赫奇斯开发的所谓“印刷时钟”方法，可以帮助历史学家和收藏家确定数千件未注明日期的手工印刷品的创作时间。
赫奇斯在加勒比地区进行实地考察，并且恰好收藏该地区的旧地图。他注意到同一地图的后期版本有更多的线条断裂，从而构思出了这种方法。这些缺陷的存在是因为印刷工匠经常使用相同的木块和金属板数十年，而这些部件会随着时间的推移而退化。
他开始认为这些缺陷类似于遗传物质中发生的突变。这种突变不会发生在均匀间隔的时间里，但是如果你能找到很多突变，你就可以得出突变随时间发生的平均速率。这被称为分子时钟技术。“我习惯于使用分子时钟和计算基因中的突变，”赫奇斯说。“我认为同样的原理可能适用于印刷品的情况。”
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为了验证他的假设，赫奇斯编制了一个包含 2,674 张文艺复兴时期地图的数据库。在某些情况下，他知道作品的日期；在另一些情况下，他不知道。使用名为 ImageJ 的图像分析软件（可从美国国立卫生研究院免费获得），赫奇斯能够检测和计算线条断裂并测量褪色的边缘。在已知日期的印刷品中，赫奇斯看到缺陷的数量随着时间的推移而增加。
知道这一点后，他开发了一种简单的方法来查找神秘印刷品的日期。例如，他说，假设你有一张印刷品，其中有 10 条线条断裂，日期为 1550 年。另一张来自同一印刷商的印刷品有 20 条线条断裂，日期为 1560 年。平均而言，线条断裂的平均速率为每年 1 条。如果第三张来自同一印刷商的未注明日期的印刷品有 30 条线条断裂，你可以计算出日期为 1570 年。
赫奇斯已经使用他的方法确定了对博尔多内《岛屿志》一个备受争议的版本中的日期，《岛屿志》是一本包含岛屿地图的地图集。他还希望在莎士比亚的两部戏剧以及几幅伦勃朗的版画上使用这种受遗传学启发的系统。