作者：Declan Butler，来自自然杂志
即使福岛第一核电站受损的反应堆持续泄漏辐射，研究人员也已开始为研究奠定基础，这些研究将寻找对公众健康的任何长期影响。
当学术科学家们试图整理地震和海啸（上个月袭击了该国）造成的巨大破坏面前的辐射剂量基线数据时，他们面临着重大障碍。但是，1986年切尔诺贝利核事故的经验表明，此类基线数据至关重要。没有它们，就很难对任何不利的健康影响得出确凿的结论。
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然而，研究人员强调，电站周围20公里疏散区以外的环境辐射水平目前远低于引起人们对人类健康担忧的水平。他们说，这场灾难对人类健康的最大威胁是食用受污染的食物和饮料。
评估环境辐射暴露的影响可能需要队列研究，以寻找多年后居住在污染水平升高地区的人群中癌症发病率是否升高。这些研究需要达到多大的范围，或者是否需要进行这些研究，将取决于受损反应堆持续污染的程度。尽管盛行风将大部分放射性同位素从工厂吹向太平洋，但天气模式的周期性变化正在将放射性沉降物倾泻到内陆，增加了居民接受的剂量。日本当局上周承认，可能需要几个月的时间才能控制住反应堆。英国剑桥Strangeways研究实验室的癌症研究员迪伦·威廉姆斯说，目前，“很难预测可能对健康产生什么影响”。
电厂工人受到的辐射水平远高于普通民众，并将对其进行长期健康影响监测。总部位于东京的辐射影响协会已经对日本核电站工人的健康状况进行了持续研究，福岛工人的新剂量数据将被并入该研究中。
但是，总部位于广岛和长崎的辐射影响研究基金会（RERF）负责原子弹爆炸幸存者的辐射流行病学研究，已经开始就更广泛的福岛研究进行讨论。在给《自然》杂志的联合声明中（见go.nature.com/cckfoe），RERF副主席兼研究主管罗伊·肖尔以及流行病学负责人小佐幸太郎表示，至关重要的是尽快收集基线数据——例如暴露于放射性沉降物的人员的确切位置。包括日本科学省、地方当局和电厂运营商东京电力公司在内的几个机构已经在发布测量数据。但肖尔和小佐表示，汇编和评估这些信息将是一项挑战，因为这些数据目前“分散且不协调”。
西班牙巴塞罗那环境流行病学研究中心的辐射流行病学家伊丽莎白·卡迪斯说：“问题在于，很难真正了解人口的暴露情况。”她说，迫切需要对所有可用数据进行批判性审查（见go.nature.com/ejlpny）。
肖尔和小佐表示，还应向高风险地区的人们发送调查问卷，以确定他们在不同日期在户外花费的时间以及食用的食物和水等详细信息。“显然，重要的是尽快获得这些数据，但在目前，应对地震和海啸的巨大影响必须优先考虑，”他们的声明说。
日本迅速疏散福岛周围20公里区域，以及禁止可疑农产品，应该有助于遏制对关注同位素的暴露。英国曼彻斯特大学道尔顿核研究所的流行病学家理查德·韦克福德说，碘-131的半衰期仅为8天，但会在甲状腺中迅速积累，仍然是核电站排放物的主要成分，并且仍然是对公众健康的最大急性辐射威胁。他补充说，自事故发生以来，在食品中检测到的一些放射性水平“相当高”。
切尔诺贝利对健康的最大影响之一是6000例或更多的甲状腺癌病例，其中大部分影响的是事故发生时还是儿童的人。在大多数这些病例中，人们通过饮用食用碘污染牧场奶牛的牛奶而接受了高剂量辐射。儿童尤其面临风险，因为他们的甲状腺仍在发育，比成年人成熟的甲状腺更容易受到辐射损害。
日本当局正在受灾地区分发碘化钾片剂，威廉姆斯说，这是一项至关重要的预防措施。这些片剂用非放射性碘淹没甲状腺，防止放射性形式的碘被吸收。日本儿童也可能具有文化优势，降低了他们受放射性碘影响的风险。威廉姆斯说，切尔诺贝利儿童往往缺碘，而日本的饮食富含鱼类和海藻，“是世界上碘含量最丰富的饮食之一”。牛奶在日本饮食中的重要性也远不如切尔诺贝利周围的农村人口。
日本当局已经在监测受污染最严重地区儿童甲状腺中的放射性碘剂量。《自然》杂志获悉，该调查的初步结果显示，在工厂西北地区（据报道该地区陆地上空有一些最高的放射性沉降物）居住的946名儿童中，甲状腺剂量极小。3月28日至30日期间的测量发现，最大剂量为每小时0.07微西弗。这表明这些儿童接受的总剂量不到100微西弗，比切尔诺贝利周围污染地区居民接受的剂量低数千倍。韦克福德说，结果“似乎令人放心，表明没有太多碘-131进入儿童体内”，他补充说，如果食品禁令有效，“日本将掌握在这种情况下最令人担忧的问题”。
乌克兰基辅医学科学院辐射医学研究中心的健康物理学家瓦迪姆·丘马克协调了切尔诺贝利健康研究，他说日本辐射研究人员应吸取那场灾难的一个关键教训。他警告说，剂量数据是转瞬即逝的，如果现在不收集，任何最终的研究都将更容易产生不确定性。他说，切尔诺贝利之后的剂量监测不符合标准，“因此，在我们的研究中，我们不得不投入大量时间和精力来回顾性估计剂量”。
本文经《自然》杂志许可转载。它于2011年4月5日首次发表。