华盛顿政策制定流程的崩溃有四种表现。首先是长期无法关注下一次选举之后的事情。“立即上马”的项目挤占了对可能需要十年或更长时间的重要长期战略的关注。其次，大多数关键决策都是在国会幕后通过与游说者的谈判做出的，而游说者同时资助国会竞选活动。第三，技术专长在很大程度上被忽视或绕过，而气候科学家等专家群体被《华尔街日报》虚假且鲁莽地贬低为追逐联邦拨款的阴谋利益集团。第四，公众几乎无法追踪和评论正在国会或联邦机构中推进的复杂政策提案。
这些失败对可持续发展挑战造成了特殊的损害，因为对于大规模减少温室气体排放的挑战，没有快速的解决方案。我们没有获得采用低碳能源、升级电网、鼓励电动交通等长期战略，而是获得了旧车换现金补贴、玉米乙醇补贴以及其他由大规模游说活动促成的无效且成本高昂的非解决方案。
一些自由市场经济学家表示，可持续发展应交给市场，但现在的市场没有提供减少碳排放的激励。即使通过碳税或碳排放许可证对碳排放征税也不够。对更可持续能源至关重要的主要技术的开发和部署——例如核能、风能和太阳能、生物质转化和交通基础设施——都是系统设计问题，需要公共和私人决策相结合。
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今天的问题在于政策挑战。当我们让私营部门介入公共决策时，我们最终会面临无情的游说、金钱驱动的政治、在位利益集团对新技术的压制，以及有时缺乏严谨科学内容的糟糕选择。企业和政府如何在不使政策沦为特殊利益集团的牺牲品的情况下协同工作？
首先，政府应在可持续发展的每个主要领域启动更加开放、透明和系统的公私政策制定流程。优先事项最高的是可再生能源、核能以及碳捕获和封存。将在每个领域设立一个高级别圆桌会议，可能在国家科学院的主持下，由私营企业、非政府组织、政府官员、科学家和工程师的代表组成。会议程序将向公众开放，基于网络，并允许相关方提交意见和证词。每个圆桌会议将在 6 到 12 个月内准备一份报告，其中包含技术概述和政策选项，供总统和国会参考。其次，政府将准备立法草案，并邀请圆桌会议的专家和公众通过基于网络的提交方式提出意见。第三，国会流程也将获得网络支持。听证会和证词将向公众开放，网站将鼓励评论和补充证据。
这些措施将为政策制定流程注入更多的问责制和技术专长，并有助于控制游说活动。它们将向公众开放政策制定流程，以确保充分和积极的讨论。它们将迫使政府和国会对每个领域的技术知识进行系统审查，以此作为政策制定的基础，而不是让玉米制乙醇生物燃料等误导性政策在没有公众监督的情况下获得数十亿美元的补贴。
目前，游说者仍然可以向国会竞选活动和政治行动委员会大量捐款。包括金融、医疗保健和交通运输在内的最大游说部门已花费数十亿美元来推行有利于狭隘利益而非更广泛公共利益的政策。改革的一个重要步骤是禁止注册游说公司雇用的个人进行竞选捐款。个人进行竞选捐款的权利不会受到侵犯，但他们必须在游说活动和个人对政治进程的财政捐款之间做出选择。