在新西兰北部海岸的水域中，游弋着一群世界上最不为人所知的鲸目动物之一。伪虎鲸因其外形酷似更为人所知的近亲而得名，栖息于全球温暖的热带和温带海域。但人类通常只在它们搁浅时才发现它们。
由于伪虎鲸非常难以捉摸，科学家对它们的社会生活只有基本的了解。过去对夏威夷和哥斯达黎加附近的个体进行的研究发现，伪虎鲸是群居动物，可以维持多年的友谊——一起游泳、捕猎和嬉戏。
它们也形成跨物种界限的关系。在一项新的研究中，研究人员追踪了新西兰伪虎鲸的活动和互动，这些观察记录分散在17年的时间里，只有几十次。在极少数观察到这些动物的情况下，它们通常伴随着普通宽吻海豚。研究人员使用照片通过其独特的背鳍缺口来识别个体，发现这两个物种个体之间的社会配对跨越了时间和空间。一些跨物种配对持续了五年以上，配对地点相隔最远达 650 公里。《海洋哺乳动物科学》杂志在线发表了这项研究。
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跨物种群体的一些好处可能纯粹是实际的。首先，这两种哺乳动物都吃的鱼往往聚集在一起，“海豚捕食卡哈怀鱼，鲸鱼捕食体型更大的金枪鱼，”主要研究作者、新西兰梅西大学的研究生约亨·扎什马尔说。这两个物种可能也受益于共同合作来探测和躲避捕食者。
但扎什马尔也发现了这两个物种之间社会接触的证据，例如两只动物并排游泳时互相接触。“在五年多的时间里，定期观察到每个物种的个体成员之间的互动，这是一个重要的发现，”海豚交流项目研究员贾斯汀·格雷格说。这意味着伪虎鲸和宽吻海豚选择与另一个物种的特定成员共度时光，而不是随机混杂或进行短暂的伺机性相遇。
伪虎鲸不是唯一拥有多样化朋友的生物。“我们观察到巨型海鳝和珊瑚石斑鱼——两个亲缘关系较远的物种——以真正互惠互利和合作的方式觅食，”格雷格说。因此，海洋哺乳动物“凭借其复杂的社会行为，能够进行同样复杂的混合物种互动”，这也许不足为奇，他补充道。