女性的生物钟——随着女性进入中年，生育能力下降的滴答声越来越响亮——在公众意识中根深蒂固。以电影《BJ单身日记》中的一个场景为例：布里奇特的杰弗里叔叔提醒她，作为一个职业女性，她“不能永远拖延下去”，暗示她的生育能力正在下降。他的妻子尤娜插话说：“滴答滴答”，她的手指像节拍器一样摇摆着。
生物钟虽然只是一个比喻，但它指的是一个真实存在的现象：35岁以上的女性在月经周期中最易受孕的时期怀孕的可能性只有26岁以下女性的一半。
那么，男性也会遭遇同样的问题吗？
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纽约市男性生殖中心主任、《男性生物钟：关于男性衰老、性行为和生育能力的惊人新闻》一书的作者哈里·费希说：“对于女性来说，生物钟意味着生育能力的下降以及随着年龄增长生出基因异常婴儿的几率增加。“男性也正在发生同样的事情。”
那么，印度农民纳努·拉姆·乔吉去年是如何在90岁时生下一个健康的孩子呢？即使在67岁的卡梅拉·博萨达在2007年1月向医生谎报年龄接受体外受精后生下双胞胎的时代，这对女性来说也是不可能的。虽然男性的生育能力会随着年龄增长和睾酮水平的下降而降低，但它不会降至零。
尽管如此，乔吉绝对是例外而不是普遍现象。一项研究发现，30岁以下的男性成为父亲的几率为32.1%，而50岁以上的男性为20%，这表明男性生育能力在这段年龄差距中下降了38%。
一项研究调查了22岁至80岁之间的97名男性，发现随着年龄的增长，他们的精液量每年减少0.001盎司（0.03毫升），平均总量为0.09盎司（2.7毫升），并且他们的“总向前运动精子计数”——一种基于精子运动的生育潜力的粗略指标——每年减少约5%。
费希和他的同事还发现，35岁以上女性的孩子，如果孩子的父亲也超过35岁，那么他们患唐氏综合症的可能性高于父亲较年轻的后代。
在其他研究中，年龄较大的男性更有可能生育患有精神疾病或其他缺陷的孩子。在《普通精神病学档案》的一项研究中，50岁以上的男性所生育的孩子中，每1000名中约有11名患上精神分裂症，而20岁以下父亲所生的孩子中，每1000名中患病的孩子不到3名。40岁或以上的男性所生的孩子患自闭症谱系障碍的可能性是30岁以下男性所生孩子的近六倍。
那么，男性的精子会随着时间的推移而变得不新鲜吗？为了维持精子水平，被称为生殖细胞的细胞必须继续分裂。毕竟，男性会想办法处理精子——咳咳——而且一旦射出，它们只能存活几天。到50岁时，这些生殖细胞将分裂840次。每一次分裂都可能出现问题。费希说：“细胞分裂的次数越多，出现基因异常的可能性就越大。” 在精子中，这些突变会导致DNA基本结构发生变化，并可能导致后代出现问题。
西雅图华盛顿大学的生物工程师纳伦德拉·辛格和他的同事比较了不同年龄男性的精子。果然，35岁以上男性的精子比年轻男性的精子有更多的DNA损伤。虽然不健康的精子应该进行细胞自杀，但他们观察到的一些精子已经失去了“为团队牺牲”的能力——这意味着它们会存活下来，并使卵子受精。辛格说：“这可能会导致后代出现DNA缺陷，从而可能转化为精神和身体缺陷。”
男性可以预防这种损害吗？不可以，但他们或许可以减轻它。男性可以控制的因素会加速不良影响：酒精、吸烟、毒品和环境污染——甚至咖啡摄入。辛格说，所以要避免这些因素。
尽管如此，即使在纠正了各种生活方式因素后，精子的DNA仍会随着年龄的增长而日益受损。
费希正在研究各种保持精子健康的方法，他问道：“问题是，我们能否逆转（男性）生物钟？”
或许布里奇特·琼斯的杰弗里叔叔和尤娜婶婶也应该指责她的爱人马克·达西在生育问题上拖延。似乎“滴答滴答”的钟声适用于两性。