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在过去的20年中，天文学家已经定位了数百颗绕遥远恒星运行的行星，而他们仅仅触及了表面。在北半球天空中小于1%的星群中，美国宇航局的开普勒任务已经发现了100多颗行星，并强烈暗示还有数千颗。整个天空的恒星应该也同样布满行星。最近的一项研究表明，每颗恒星平均拥有1.6颗行星。系外行星，正如这些奇异世界所称，像杂草一样丰富——它们在任何可能的地方涌现。它们中是否有任何一颗孕育着生命还有待观察，但找到这样一个世界的几率正在变得越来越大。
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更多数据请参见互动图表：ScientificAmerican.com/dec2012/graphic-science