作者：艾米·马克斯门
如果今天的一份报告取得成果，珍贵的记忆就不必褪色。根据今天发表在《科学》杂志上的研究，神经科学家已经成功地增强了大鼠的旧记忆。
少数物质可以在记忆形成时增强记忆。但是，神经科学家更大的目标是学习如何增强现有的旧记忆，例如你住的地方或你孙子的名字——这些记忆通常会因为痴呆症或健忘症而丢失。
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纽约州立大学下州医学中心的神经科学家、该论文的作者之一托德·萨克托说：“找出是什么使长期记忆持续存在一直是一个真正的挑战。” “这里的特别之处在于，我们找到了一种方法，可以在不干扰旧记忆形成或回忆的情况下，使其更强大。”
当形成记忆时，脑细胞之间会形成新的连接，即突触。为了保持记忆，突触必须持久。科学家们尚不清楚是什么增强了这些突触，从而使记忆随着时间的推移保持稳定，但有一些线索。 2007 年，萨克托和他的同事使用一种抑制酶蛋白激酶 Mzeta (PKMzeta) 的药物，抹除了大鼠几周前形成的长期记忆。
疑虑消除
在目前的研究中，研究人员通过使用大鼠的基因工具来破坏 PKMzeta，并提高新皮质中的酶活性，从而缓解了一些神经科学家对 PKMzeta 阻断药物特异性的担忧。新皮质被认为是长期记忆存储在大脑中的场所。
大鼠因饮用含锂的甜水而生病一周后，它们接受了含有基因元素的注射，这些基因元素会阻断或增加 PKMzeta 的活性。新皮质中富含 PKMzeta 的大鼠似乎记得甜水导致生病。当它们在注射一周后再次被端上甜水时，它们几乎没有碰甜水——远少于未处理的大鼠。与此同时，PKMzeta 活性降低的大鼠则贪婪地喝水。在治疗前一周和治疗后一周再次给予含锂的咸水时，也发生了同样的事情。
加州大学洛杉矶分校的神经科学家大卫·格兰茨曼说：“我现在相信了。” “我起初很谨慎，但这项研究令人印象深刻，因为他们专门改变了激酶的水平。”
以色列雷霍沃特魏茨曼科学研究所的首席作者、神经科学家亚丁·杜代说，PKMzeta 在动物学习后会持续活跃数月或更长时间。没有它，那些课程的记忆就不会持久。该酶似乎会修饰突触上的蛋白质，这些突触接收来自称为神经递质的化学信使的信息。杜代说，通过这样做，PKMzeta 可能会增加突触对神经递质的敏感性，并促进记忆回忆。
杜代说，其他已建立的记忆可能也会因 PKMzeta 的增强而得到加强。因此，靶向该酶可能有一天会导致长期寻求治疗记忆力逐渐衰退的疾病。相反，阻断它可能会帮助患有创伤后应激障碍的人忘记痛苦的经历。
然而，神经科学家必须首先找到仅针对良好记忆或仅针对不良记忆的方法。格兰茨曼说：“增强或抑制记忆的治疗方法即将出现。” “难点将是在人脑的突触干草堆中找到特定记忆的针头。”