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自奥巴马政府今年早些时候承诺投入190亿美元刺激资金，鼓励医院和医疗机构数字化患者数据并更好地利用信息技术以来，电子健康记录（EHR）受到了广泛关注。然而，整个医疗保健行业在采用信息技术和集成计算机系统方面一直进展缓慢，这引发了一个问题，即数字化是否会产生使医生能够做出更明智决策的信息，还是产生一堆互不相连的数据。
匹兹堡大学医疗中心(UPMC)亲身体验了实现前者有多么困难，以及EHR计划如何轻易地陷入后者。UPMC在信息技术系统上花费了五年时间和超过10亿美元，以期在EHR问题上取得领先。虽然这比最近的估计要花费的医院系统成本高出五倍多，但UPMC是一个庞大的网络，由20家医院以及400个医生办公室、门诊站点和长期护理机构组成，雇用了约50,000人。
UPMC早期创建通用EHR系统的尝试，例如在2000年至2005年之间推出的流动电子病历，遇到了阻力，因为医生、工作人员和其他用户要么完全避免使用新技术，要么坚持使用UPMC的IT部门多年来实施的个人、互不相连的软件和系统。
正在好转
尽管UPMC于1996年开始数字化其部分记录，但其努力的转折点出现在2004年，当时在整个医疗保健网络中推出了eRecord系统。eRecord现在包含超过360万份电子患者记录，包括图像和CT扫描、临床实验室信息、放射学数据以及将图像数字化并在PC上可用的图片存档和通信系统。EHR系统拥有29,000个用户，包括UPMC雇佣或附属的5,000多名医生。
如果UPMC使EHR系统看起来很容易，请不要被愚弄，UPMC首席医疗信息官丹·马蒂奇警告说，医疗保健网络的IT系统需要“巨大的、持续的努力”，以确保这些系统可以相互通信。其中一个主要原因是，像许多其他医疗机构一样，UPMC为其医疗和IT系统使用了许多不同的供应商，这在很大程度上将集成工作留给了IT人员。
由于医生通常不希望为了计算机系统而改变他们的工作方式，因此EHR计划的成功不仅取决于技术的存在，还取决于医生接受培训和使用技术的程度。路易斯·巴韦尔索，UPMC的Magee-Women's医院的首席信息官说，医生需要持续地、一致地看到使用EHR系统的好处。但他表示，这些好处可能一开始并不明显，他补充说，“医生一开始看到的是他们正在失去使用纸质文件的能力，这对于他们来说一直非常有价值。”
机遇和成本
鉴于整个医疗保健领域缺乏EHR的采用，有很多机会可以做对（或做错）。根据哈佛大学公共卫生学院卫生政策和管理副教授阿什什·贾撰写并发表在4月16日的《新英格兰医学杂志》上的一项研究，即使是最基本的方式，美国医院中采用电子病历的比例也低于10％。只有1.5％的医院采用了全面的电子病历系统，其中包括医生的笔记和医嘱，以及提醒医生注意潜在药物相互作用或其他可能因其预期医嘱而产生的问题的决策支持系统。
贾认为，成本是阻碍EHR系统的主要因素，其次是医生不愿采用新技术的阻力以及缺乏具备足够IT专业知识的员工。他指出，根据医院的规模，医院可能需要花费2000万美元到2亿美元不等，才能在几年内实施电子记录系统。一个典型的医生办公室安装EHR系统的估计费用为50,000美元。
EHR系统的优势更难以量化。尽管一些估计表明，医院和医生办公室可以通过转向EHR每年节省高达1亿美元，但仅仅实施该技术既不能保证节省成本，也不能改善护理，贾在9月17日的哈佛公共卫生学院社区论坛上说。另一项哈佛医院计算机化研究也同样确定，通过目前存在的健康IT来降低成本和改善护理是“一厢情愿的想法”。这项研究由哈佛医学院副教授、马萨诸塞州剑桥医院前临床计算主任大卫·希梅尔斯坦领导，并发表在11月份的《美国医学杂志》上(pdf)。
做错事的代价
马萨诸塞州退伍军人流行病学研究和信息中心(MAVERIC)的生物医学信息学副中心主任伦纳德·达沃利奥说，预测的成本节省与实际情况之间的差异源于一个事实，即迄今为止实施的EHR技术并非旨在节省资金或改善患者护理。相反，EHR用于记录个别患者的病情，在治疗这些患者的临床医生之间传递此信息，证明财务报销的合理性并充当事件的法律记录。
达沃利奥说，这是因为，如果一家医疗机构有100万美元的支出，其经理更可能将这笔钱花在昂贵的实验室设备上，而不是信息技术上，他补充说，通过向患者收取使用费作为可计费服务，可以弥补对实验室设备的投资。对于IT而言，情况并非如此。此外，在整个医院和医疗机构中使用的计算机和网络是断开连接的，并且通常由不同的供应商制造，而没有标准化的通信方式。“医疗数据很难标准化，因为护理患者是一个复杂的过程，”他说。“我们需要找到一种方法来跨越部门，甚至整个医院。如果你无法衡量某些东西，你就无法改进它，并且如果没有访问这些数据，你就无法衡量它。”
为了获得通过《美国复苏与再投资法案》(ARRA)提供的190亿美元中的一部分，医疗机构必须证明其IT投资的重要性，以确保它们是EHR的“有意义的用户”。美国卫生与公共服务部尚未定义其认为有意义的使用（这在卫生与公共服务部12月的议程上）。
汇总信息以创造知识
理想情况下，除了为医生提供有关患者的基本信息之外，还可以挖掘生命体征、图像、实验室值、药物、疾病、干预措施和患者人口统计信息数据库以获取新知识，达沃利奥说。“只需将几个这样的数据库连接在一起，改善医疗保健的能力就会呈指数增长，”达沃利奥在9月9日的《美国医学会杂志》（JAMA）中建议道。“所有缺失的是集体意识到，更好的医疗保健需要获得更好的信息，而不是自动化现状。”他补充说，将来，将基因组信息、环境因素和家族史添加到这些数据库中，将使临床医生开始意识到个性化医疗的潜力。
达沃利奥在《JAMA》中写道：“电子病历中包含的大部分信息都以非结构化的自由文本格式显示，这对基本的个人交流有用，但不适合检测可量化的趋势”，例如感染的爆发。
马里兰大学计算机科学教授兼该校人机交互实验室(HCIL)的创始人本·施奈德曼及其同事进行的数据分析实验表明，如果EHR系统得到改进和实施，未来将会是什么样。“如果有足够的信息可用，并且可以有效地搜索这些信息，那么医生可以通过研究现有的患者数据，为每位患者运行一个虚拟的临床试验，”他说。“[EHR]的真正力量不是来自仅仅查看一位患者，而是能够分析数百万人的类似信息。”
尽管有人批评说，今天的电子病历只不过是纸质表格的数字化版本，美国国家标准与技术研究院 (NIST) 院长帕特里克·加拉格尔 对《美国复苏与再投资法案》(ARRA) 的资金，以及美国卫生与公众服务部 (HHS) 提供的 8000 万美元用于培训卫生信息技术人员的拨款，能够推动电子健康记录 (EHR) 的采纳朝着正确的方向发展，持乐观态度。“我一直以来的想法是，如果仅仅是将医生办公室的记录数字化，它根本不会上升到现在的优先级别，” 加拉格尔说道，他在 11 月初接任 NIST 院长。“我不认为我们会投入如此多的资金。这事关利用技术将医疗保健信息整合在一起，以减少医疗错误、减少测试需求、将信息呈现给患者，并将信息呈现给研究人员。”