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本周早些时候，埃及人开始使用网络——特别是Facebook和Twitter——作为组织抗议埃及总统胡斯尼·穆巴拉克长达三十年的政府的手段。然而，截至周五早上，至少在埃及，已经没有多少网络可供使用了。在一个史无前例的事件中，开罗当地时间凌晨12:34，该国五家主要的互联网服务提供商（ISP）切断了与互联网的连接。
关于发生了什么事的猜测甚嚣尘上，但最可信的报道指向政府下令切断埃及境内几乎所有互联网接入，埃及约93%的网络处于服务中断状态。唯一未被阻止的互联网连接之一属于Noor Data Network，这是埃及（股票）交易所使用的ISP。
这次关闭似乎不是自发事件，因为据位于新罕布什尔州曼彻斯特的网络安全公司Renesys Corp.称，埃及电信、Raya、Link Egypt、Etisalat Misr和Internet Egypt这几家ISP各自以平均约三分钟的间隔依次关闭了其在埃及互联网中的部分。 Renesys首席技术官兼联合创始人吉姆·考伊周五在博客中写道，这种排序表明，每个ISP可能都接到了电话，告诉他们断开对其用户的互联网接入，而不是一个自动化系统启动以一次性关闭所有提供商。
如果这种分析是正确的，它表明政府对互联网的控制达到了前所未有的程度，甚至在中国、伊朗和突尼斯都没有达到这种程度，这些国家曾被指控操纵互联网接入以镇压政府反对派。大众科学与考伊进行了交谈，他的公司监控全球互联网基础设施，以更好地了解它在正常和（在本例中）异常情况下是如何运作的。
[以下是采访的编辑稿。]
埃及究竟发生了什么？它是如何引起您注意的？
这绝对是我们长期以来目睹的最奇怪的异常情况之一。我们研究所谓的全球路由表，本质上是构成互联网的所有地址前缀。ISP将此信息保存在其路由器中。当他们需要将流量发送到某个地方时，他们会查找地址以确定将其发送到哪里。我们从数百家提供商那里收集这些表，并实时观察它们以了解正在发生的事情。1月27日，我们观察到全球数百家提供商突然告诉我们，埃及的大部分网络地址已不复存在。这不是他们的路径发生了一点变化，为了从他们的连接中获得更好的价值，或者绕过一点电缆中断或其他什么。这真的是消失的问题。而且只有埃及——你没有看到海湾、印度或中国的网络瘫痪，就像该地区的水下电缆损坏可能导致的那样。
埃及互联网接入的关闭是否类似于中国、伊朗或突尼斯等国试图控制在线流量的举动？
不，这是一个完全不同级别的问题。通常在突尼斯、伊朗或中国等国家发生的情况是，人们会对信息施加非常精细的控制，他们会阻止特定的域名，或者他们会阻止特定的网站或托管他们不喜欢的内容的特定小型网络。当伊朗在选举后出现问题时，他们放慢了互联网速度，以便更有效地利用互联网来控制抗议者，但他们没有关闭互联网。通常，当有人在互联网上遇到问题时，那是一个单一的提供商，一个单一的组织，遇到了麻烦，或者丢失了一件设备，或者在停电后发电机耗尽了电力或其他什么。在这种情况下，在大约20分钟的时间内，埃及所有最大的服务提供商都神秘地且在没有明显协调的情况下离开了互联网。这是一个完全不同的特征。
像埃及目前的这种情况是如何发生的？
显然，幕后存在一些协调。我能想到的最合理的 сценарий 是，政府的某个人打电话给他们所有的许可证持有者——所有这些受监管的ISP、电信公司、移动服务提供商——只是与他们进行了对话，说“关掉它”。这些公司的经理去他们的工程师那里，指着他们的互联网路由器，并传达信息，“关掉它”。工程师登录到这些路由器，进行一两行配置更改，然后点击键盘上的“回车”键。三十秒后，就完成了。
尽管没有一个可以关闭整个互联网的单一开关，但埃及发生的事件是否表明网络可以在小范围内被关闭？
将任何特定国家/地区的互联网基础设施视为一个生态系统。在这个生态系统中，有许多协调组织——法律、金融、合同——协同工作。如果你看看像美国或加拿大这样的复杂系统，你可能会问，“我需要打多少个电话才能将其关闭？” 这可能是不可能的。你打电话的大多数人都是独立于政府运作的，甚至不会听你的。在像埃及这样的地方，这个生态系统的多样性要小得多。只有少数关键提供商，他们都获得了政府的许可。他们必须按照政府说的做，并且必须在当地电信监管框架的法律范围内运作。因此，在这种情况下，他们做了被要求做的事情。
那么，美国基础设施的庞大规模是否有利于互联网，而像埃及那样的关闭事件不可能在这里发生？
我来推测一下。没有常设的法律权威可以行使，也没有紧急停止开关。可能，政府会提出要求，而ISP会说，“这很有趣”，然后将其发送给法务部门。法务部门会将其发送到楼上，会进行协商，会进行来回电话，会发出禁令，会提起诉讼，而ISP不会被关闭。这个过程将花费很长时间。
如果法律被修改，以便存在明确的法律权威和控制互联网的计划，那么一切皆有可能。但我当然不认为地球上大多数国家的行业会愿意让这种权力悬在他们的头上。这将对这些公司造成难以置信的经济暴力，并且会对国家造成更大的经济暴力。
处理埃及证券交易所的网络没有受到影响。这意味着什么？
我的团队正在研究互联网封锁的例外情况；有一些例外情况。我们正在努力找出它们的共同点。这是一个明显的模式——Noor Group基本上毫发无损地走了出来。一种猜测是他们接到了政府的电话，但他们选择不听。另一种猜测说他们没有接到电话，因为有一个协议让他们保持在线，因为他们托管着证券交易所，以及其他的东西。目前真的无法知道。
当您监控情况时，您和您的团队还在密切关注什么？
我们正在密切关注，想知道当实际上整个国家都必须重启时会发生什么，这是以前从未发生过的如此规模的事情。我们将看到问题发生之前存在的关系和网络路由是否会在之后恢复，或者是否存在结构性变化。我怀疑他们可以将它恢复到它关闭时几乎相同的状态。现有的合同关系——谁付钱给谁，付多少钱——都基本到位。一个重大变化可能是，在网络上运营的公司开始寻找使其访问网络的方式多样化的方法。这可能意味着与国际运营商建立关系，甚至购买额外的卫星互联网带宽，考虑到他们应该有一个不受政府直接控制的服务提供商。