亲爱的地球对话：天气开始变冷，我渴望尝试我们新家中的壁炉，但我们不想造成健康或环境问题。有没有比普通木柴更环保的壁炉燃料？ -- 艾米丽·艾德尼尔，北卡罗来纳州达勒姆
燃烧木材可能是人类最古老的取暖方式——在家中它确实营造出一种美好的氛围。但它也有缺点。根据马萨诸塞州环境保护部的说法，木烟“含有有毒的一氧化碳、造成烟雾的氮氧化物、煤烟、细颗粒物以及一系列其他化学物质和气体，这些物质和气体可能导致或加重严重的健康问题，特别是对儿童、孕妇和呼吸困难的人群。”
儿童健康环境联盟 (CHEC) 也同意这一观点，并引用了大量研究，这些研究表明，居住在燃木家庭中的儿童“肺部炎症、呼吸困难、肺炎和其他呼吸道疾病的发生率更高”。美国环境保护署警告说，患有充血性心力衰竭、心绞痛、慢性阻塞性肺病、肺气肿或哮喘的人应尽可能避免木烟。木烟对户外环境也不利，会导致雾霾、酸雨和其他问题。
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壁炉中燃烧木柴的一种更环保的替代品是燃烧木屑颗粒，木屑颗粒由锯末和其他木材副产品制成，这些副产品原本会被填埋并浪费掉。这些特殊配方的小木块燃烧效率很高，几乎完全燃烧——主要是因为水分含量很少——因此内外空气中的污染物也更少。但是，您需要一个颗粒炉才能燃烧木屑颗粒，或者一个壁炉嵌件才能安全地处理它们。（这种嵌件采用点火器来点燃颗粒，一个鼓风机来扇火，以及一个螺旋钻将颗粒倒入火焰中。它们共同避免了打开炉门——并将污染物带入您的客厅——来给火添加燃料的需要。）
减少现有壁炉排放的另一种方法是使用燃气嵌件，它可以燃烧液态丙烷（来自可更换的气罐）或管道输送的天然气。这些嵌件吸入空气为火供氧，并将烟雾排放到室外，向上通过烟囱或通过通风口。但 CHEC 警告说，壁炉火，即使带有嵌件，也不能像独立式木炉、颗粒炉或燃气炉那样有效地为大型空间供暖。鉴于壁炉的价值通常更多地在于美学目的而不是供暖效率，因此在嵌件上投入时间和金钱可能不值得。使用您家的主要热源（您的炉子）并在壁炉中燃烧一两根蜡烛可能是保持温暖，同时仍然享受壁炉中活火焰氛围的最有效方式。
如果这些替代方案都不适合您，请记住定期检查您的壁炉是否出现回风、泄漏或裂缝，这些都可能将额外的污染物带入您的家中。此外，请务必每隔几年请烟囱清扫工清理烟囱，以确保您的烟囱没有被杂酚油堵塞，杂酚油可能会导致室内空气污染加剧。如果您要安装新的壁炉——或嵌件——请务必请合格的专业人员来完成这项工作，因为正确的安装可能是您和您的亲人在这个节日季舒适地围坐在火炉旁时，健康与疾病之间的区别。
联系方式：马萨诸塞州环保部，www.mass.gov/dep/；儿童健康环境联盟 (CHEC)，www.checnet.org。
地球对话由 E/环境杂志制作。有环境问题吗？ 发送至：EarthTalk, c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881；在以下网址提交： www.emagazine.com/earthtalk/thisweek/, 或发送电子邮件至： earthtalk@emagazine.com。阅读过去的专栏： www.emagazine.com/earthtalk/archives.php。