亲爱的地球谈话：地球上速度最快的陆地动物——野生猎豹种群正在发生什么？ -- Eduardo Ramirez，马萨诸塞州布伦特里
由于近几十年来其困境，猎豹（速度可达每小时 70 英里）被《濒危物种国际贸易公约》(CITES) 视为世界上最濒危的物种之一。
一百年前，大约有 10 万只野生猎豹栖息在非洲和亚洲的 44 个或更多国家。根据位于纳米比亚的非营利组织猎豹保护基金会 (CCF) 的说法，如今该物种仅存在于其中 20 几个国家——包括北非、萨赫勒地区、东非和南部非洲地区——全球种群数量目前在 12,000 到 15,000 只之间，它们以小群体生活。此外，大约有 150-200 只猎豹生活在伊朗的野外（在那里它们被称为亚洲猎豹），它们的祖先是在 20 世纪初从非洲引进的。
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对猎豹生存的主要威胁是栖息地丧失、偷猎和狩猎（它们的皮毛和战利品可以卖到高价），以及被畜牧农民射杀。瞪羚、角马、黑斑羚和其他首选猎物物种的减少（也是由于狩猎和栖息地丧失）也是一个因素。
根据 CCF 的说法，在整个非洲，即使在受保护的野生动物保护区内，由于来自狮子和鬣狗等其他大型掠食者的竞争加剧，猎豹的数量也在减少。因此，大多数保护区都无法维持可存活的猎豹种群，因此个体猎豹往往会扩散到野生动物保护区之外，使它们面临与人类冲突的更大危险。那些在野外幸存下来的猎豹来自一个更小、多样性更低的基因库，这使得它们更容易受到疾病和捕食的侵害。此外，圈养繁殖已被证明是棘手的，野生动物生物学家并不乐观地认为，这种努力会对猎豹的未来产生可衡量的积极影响。
猎豹拥有精瘦的身体、修长的腿、巨大的心脏和广阔的肺。这些特征带来了额外的速度；也许这就是为什么猎豹经常被称为猫科动物中的“灰狗”。事实上，有人说猎豹看起来像“长着猫头的狗”。但与其他大型掠食者相比，猎豹的下颚较弱，牙齿较小，因此它们很难保护自己的猎物，更不用说幼崽了。这意味着野生猎豹的数量下降速度比其他大型猫科动物更快。
猎豹的未来可能看起来黯淡，但自然资源保护主义者一直在努力减少某些地区的数量下降。例如，CCF 在 1990 年代初期开始在纳米比亚各地教育畜牧农民如何防止猎豹捕食他们的牲畜，而无需诉诸步枪。由于这些教育努力，以及加强对濒危物种和反偷猎法律的执行，该国猎豹数量趋于稳定——现在约有 2,500-3,000 只猎豹在纳米比亚安家——此前十年，猎豹数量已下降至原来的一半。显然，还需要付出更多这样的努力。
联系方式：猎豹保护基金会，www.cheetah.org；濒危物种国际贸易公约 (CITES)，www.cites.org。
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