科学家表示，早期接触宠物可能降低日后过敏的风险。今天发表在《美国医学会杂志》上的一项研究发现，与没有接触过宠物的婴儿相比，在婴儿时期接触过至少两只狗或猫的孩子，在童年后期对常见过敏原的敏感性明显较低。
此前对早期接触动物的影响的调查结果存在矛盾。一些回顾性研究报告称，婴儿时期接触宠物后，对猫狗过敏的风险增加；另一些研究表明，在农场长大的孩子比城市里的孩子更不容易过敏。在这项新的研究中，佐治亚医学院的丹尼斯·R·奥恩比（Dennis R. Ownby）和他的同事们专注于生命第一年接触猫狗的情况，以及随后对常见过敏原产生敏感性的风险。研究小组对474名健康的婴儿进行了研究，每年进行随访，直到孩子们长到六到七岁，然后对他们进行皮肤点刺测试和血液测试，以检测他们对狗、猫、尘螨、豚草、早熟禾以及一种称为“链格孢属”的霉菌的过敏情况。
结果令人惊讶。在调整了诸如父母吸烟和尘螨过敏原水平等混杂因素后，研究人员确定，在生命的第一年里，在两只或更多狗或猫的环境中长大的孩子，比在只有一个宠物或没有宠物的家庭中长大的孩子，患过敏症的可能性低66%到77%。重要的是，早期接触宠物似乎不仅降低了对家养动物过敏的风险，也降低了对其他常见过敏原（如草、花粉和霉菌）过敏的风险。
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美国国家过敏和传染病研究所的马歇尔·普劳特（Marshall Plaut）评论说：“其他研究表明，接触宠物对过敏和哮喘症状有保护作用，但通常只关注接触宠物是否会减少对宠物的过敏。这项新发现改变了科学家们对接触宠物的看法；科学家们现在必须弄清楚接触宠物如何导致免疫系统发生普遍转变，从而避免过敏反应。”奥恩比说，如果他们能够做到这一点，新的过敏疗法可能就不远了。