野生动物兽医和野生动物信托基金北美保护医学倡议项目官员朱莉·波默兰茨提供了以下解释
作为一种特定的解剖结构，阑尾仅在少数物种中被描述过。在人类和猿类中，它是一种细长的管状结构（因此得名蚓状阑尾，或“蠕虫状”阑尾），位于盲肠的顶端，盲肠是大肠起始处附近的盲袋。科学家们还在其他灵长类动物物种中发现了类似阑尾的结构，但这些结构的特征尚未得到充分描述。兔子和一些啮齿动物有阑尾，对这些物种的研究已开始揭示该器官功能的一些奥秘。
以前人们认为，袋状的兔子阑尾主要作为后肠发酵中细菌的储存库。然而，这种解释并没有解释为什么其他具有类似消化系统的动物没有阑尾，或者为什么人类有阑尾。当研究人员在显微镜下检查阑尾时，他们发现它含有大量的淋巴组织。类似的淋巴组织聚集物也出现在胃肠道的其他区域，被称为肠道相关淋巴组织（GALT）。GALT的功能尚不清楚，但很明显，它们参与了身体识别摄入物质中外来抗原的能力。
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因此，尽管科学家们长期以来一直认为人类阑尾是一种退化器官，但越来越多的证据表明，阑尾实际上作为身体免疫系统的一部分具有重要功能。阑尾在生命早期可能尤为重要，因为它在出生后不久达到最大发育程度，然后随着年龄的增长而退化，最终变得类似于小肠中的派尔集合淋巴结等其他 GALT 区域。阑尾介导的免疫反应也可能与溃疡性结肠炎等炎症性疾病有关。在成人中，阑尾最出名的是它容易发炎，需要手术切除。
进一步阅读
Dasso JF. Howell MD. 1997. “新生儿阑尾切除术会损害兔子的粘膜免疫力。” 细胞免疫学。 182(1):29-37。
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最初答案发布于 2001 年 8 月 24 日.