关于如何判断孕妇怀的是男孩还是女孩，有很多民间传说。但医生们确信的一件事是，在妊娠中期和晚期，怀女孩的女性比怀男孩的女性表现出更高水平的被称为孕妇血清HCG（MSHCG）的激素。现在，新的研究表明，这种激素差异在受孕后不到三周就出现了。《人类生殖》杂志今天发表的这项研究结果可能有助于解释女孩和男孩如何控制他们母亲的激素。
特拉维夫Sourasky医疗中心遗传研究所的Yuval Yaron及其同事追踪了通过体外受精实现的347例妊娠。研究人员在受精后14至20天之间测试了母亲的MSHCG水平，最早在第16天就检测到了一些差异。在怀孕三周时，怀女孩的女性的激素水平比怀男孩的女性高18.5%，而与既往妊娠或母亲年龄等因素无关。
在怀孕早期发现这种与性别相关的差异可能有助于解释其发生方式。先前对这种差异的研究表明，要么是X染色体上调节蛋白质表达的某些基因在存在女性胎儿的情况下可能过度表达，要么是来自男性胎儿的激素可能抑制MSHCG。由于产生胎儿激素的腺体在怀孕的前三周内没有发育，作者得出结论：“与男性胎儿相比，女性胎儿的胎盘存在基因的差异表达。”
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然而，仅凭这些差异还不能在如此早期成功预测婴儿的性别。根据Yaron的说法，MSHCG水平高到或低到足以在三周时进行成功预测的孕妇比例很小。他解释说：“如果我们能找到其他也显示早期性别相关差异的标志物，就有可能预测胎儿的性别。” 在那之前，准父母们将不得不等待更长的时间才能知道该把育儿室漆成什么颜色。