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一项新的研究表明，采用与我们的猿类亲戚相似的饮食对胆固醇水平的影响可能与现代医学一样大。今天发表在《美国医学会杂志》上的结果表明，严格的低脂素食饮食，富含特定的植物产品，可以像广泛使用的他汀类药物一样降低有害胆固醇的水平。
许多食物，包括大豆蛋白和燕麦，都具有已知的降低胆固醇的作用。多伦多大学的戴维·J·A·詹金斯和他的同事测试了一种特定的素食饮食，该饮食将许多这些食物组合成一个菜单，其中含有大量的植物甾醇、纤维、坚果和大豆蛋白。在研究小组研究的46名高胆固醇患者中，有16人坚持这种饮食一个月。第二组16人食用普通的低脂素食，14名参与者食用低脂饮食并服用20毫克洛伐他汀，这是一种标准的降胆固醇药物。在研究期结束时，食用特殊饮食的患者的低密度脂蛋白胆固醇（与阻塞冠状动脉相关的“坏”类型）水平降低了 29%，而服用洛伐他汀的患者的低密度脂蛋白水平降低了 31%。相比之下，低脂饮食者仅显示低密度脂蛋白含量下降 8%。詹金斯解释说：“随着年龄的增长，我们的胆固醇往往会升高，这反过来会增加我们患心脏病的风险。这项研究表明，人们现在有了药物的饮食替代品来控制他们的胆固醇，至少在最初阶段是这样。”
然而，结果仍然是初步的。肯塔基大学的詹姆斯·W·安德森在随附的评论中写道，如果这些发现得到更大规模和更严格的研究证实，它们可能对许多患有胆固醇问题的患者产生深远的影响。他指出，“那些有动力采用谨慎饮食的人可能会在不进行药物治疗的情况下实现有意义的血脂降低。”